✦ Illustre ✦
Adriaen de Vries
sculpteur (bronze)
Contributions & œuvres
Voici un paradoxe néerlandais : le plus grand sculpteur de bronze de l'Europe maniériste est né à La Haye vers 1556 — et n'a presque rien laissé dans son pays natal. Adriaen de Vries fit toute sa carrière ailleurs, au service des cours les plus fastueuses du continent, et mourut à Prague en 1626, sculpteur impérial couvert d'honneurs. Un Hollandais d'origine, un Européen d'œuvre.
De Florence à la cour de Prague
Jeune, De Vries part se former en Italie, dans l'atelier du plus grand sculpteur de son temps : Giambologna, à Florence — le maître du maniérisme international, dont les figures serpentines dansent dans l'espace (c'est ici le pont vers le volet Italie de l'atlas). De Vries assimile cette leçon et la porte à un sommet technique : il maîtrise la fonte à la cire perdue « à la coulée directe », qui donne à ses bronzes une surface vivante, travaillée jusqu'au bout par sa main. Il travaille à Rome, pour le duc de Savoie à Turin, puis réalise à Augsbourg ses deux fontaines monumentales — la Fontaine d'Hercule (1596-1602) et la Fontaine de Mercure (1599). À partir de 1601, il devient le sculpteur de l'empereur Rodolphe II à Prague, cette capitale d'art et de merveilles où il produit ses chefs-d'œuvre.
Un maître européen, longtemps sans patrie
La part d'ombre de sa gloire, c'est justement son absence des Pays-Bas. Ses bronzes ornent Prague, Vienne, Stockholm (où beaucoup furent emportés en butin de guerre), Augsbourg — presque jamais son pays natal. Longtemps, la République néerlandaise ignora ce fils prodigue parti servir les Habsbourg catholiques, ses adversaires politiques. Il fallut attendre 2014 pour qu'une œuvre majeure de De Vries entre enfin dans une collection publique néerlandaise : le Bacchant portant le globe(ditAtlas), de 1626 — probablement sa toute dernière œuvre autographe — acquis par le Rijksmuseum d'Amsterdam. Quatre siècles après sa naissance, le génie du bronze rentrait, un peu, à la maison.
Anecdote mémorable
On mesure la faveur dont il jouissait à Prague à un jugement de l'empereur lui-même. En 1602, deux bronzes du sculpteur Hubert Gerhard arrivent à la cour ; Rodolphe II les trouve d'un travail fin et pur, mais juge la disposition des figures médiocre — et ajoute que son propre sculpteur, maître Adriaen, est en cela bien plus accompli. De la part de ce souverain avare de compliments, c'était reconnaître De Vries pour le premier de son temps.
Influences reçues
Avant tout Giambologna, dans l'atelier duquel il se forme à Florence vers 1581 : de lui viennent la figure serpentine et le Mercure volant dont ses propres bronzes gardent la leçon. Au-delà, la tradition maniériste italienne et l'étude de la statuaire antique, puis la culture raffinée et cosmopolite de la cour de Rodolphe II à Prague, qui lui offrit les plus belles commandes de sa vie.
Influences exercées
Paradoxe d'un maître de ce rang : il n'eut pas d'élève direct ni d'école, la guerre de Trente Ans et l'évolution du goût ayant brisé sa descendance artistique. Son rôle historique est ailleurs — il fut le grand passeur du maniérisme de Giambologna vers le Nord et les cours impériales, et ses fontaines d'Augsbourg comme ses bronzes de Prague fixèrent un modèle de sculpture princière. Le pillage suédois de 1648 dispersa son œuvre, faisant du château de Drottningholm, en Suède, le plus grand ensemble de ses bronzes.
Importance historique
Adriaen de Vries est le plus grand sculpteur de bronze de l'Europe maniériste, et l'héritier le plus doué de Giambologna. De son maître florentin il reçut la figure serpentine, le mouvement en spirale, le défi lancé à la pesanteur ; il y ajouta une maîtrise technique sans égale de la fonte à la cire perdue, coulée d'un seul jet, qu'il reprenait ensuite à la main pour donner à ses bronzes une surface frémissante, presque vivante. Sculpteur de l'empereur Rodolphe II à Prague, il porta l'art du bronze à un sommet que nul, de son vivant, ne dépassa. Et pourtant sa gloire fut longtemps une gloire empêchée : il ne laissa pas d'école, emporté par la guerre de Trente Ans et le changement des goûts ; ses œuvres furent dispersées en butin à travers l'Europe, et son pays natal l'ignora des siècles durant. Il fallut la redécouverte du XXᵉ siècle pour rendre à ce génie sans patrie et sans héritier sa vraie place : au tout premier rang.