✦ Illustre ✦
Janus Dousa
humaniste / lettres (poète, philologue, homme d'État)
Sur les pas de Janus Dousa — ses œuvres & ses lieux sur la carte →
Contributions & œuvres
Il y a des hommes qui incarnent une ville à un moment décisif. Pour Leyde, ce fut Janus Dousa — de son nom hollandais Jan van der Does (1545-1604), seigneur de Noordwijk. Poète latin, philologue, juriste, diplomate : un humaniste complet. Mais surtout, l'homme qui tint la ville pendant son siège le plus terrible, puis présida à la naissance de l'université qui allait la rendre immortelle.
Le commandant du siège de 1574
Au cœur de la révolte des Provinces contre l'Espagne, Leyde fut assiégée par les armées espagnoles du 26 mai au 3 octobre 1574. La ville affamée était à bout ; c'est Dousa, sans formation militaire, qui prit le commandement de la défense. Sa fermeté et son sang-froid soutinrent le courage des magistrats et des habitants et prolongèrent la résistance jusqu'à la délivrance — quand les Gueux, ayant rompu les digues, arrivèrent en barques sur les terres inondées. En récompense de cette héroïque endurance, Guillaume d'Orange (willem-van-oranje) dota Leyde, en 1575, d'une université — la première de la jeune République.
Le premier curateur, le premier bibliothécaire
Dousa devint le premier curateur de cette université de Leyde, fonction qu'il exerça près de trente ans, puis, à partir de 1585, son premier bibliothécaire. Son génie fut d'attirer sur les bords du Rhin les plus grands esprits d'Europe : c'est en partie grâce à lui que Leyde recruta le philologue flamand Juste Lipse (Justus Lipsius), puis le prodigieux Joseph Scaliger, et que le botaniste Carolus Clusius (carolus-clusius) y planta son fameux jardin. En une décennie, une petite ville drapière devint l'une des capitales intellectuelles du continent. Sa part d'ombre ? L'homme était fier, susceptible, tout entier tourné vers la gloire des lettres latines ; son abondante poésie néo-latine, admirée en son temps, n'est plus guère lue que des spécialistes. Mais son vrai chef-d'œuvre n'est pas un livre : c'est une institution, et elle tient toujours debout.
Anecdote mémorable
Le trait le plus saisissant de sa vie tient en un contraste : au cœur du siège de 1574, cet homme qui n'avait jamais porté les armes prit le commandement de la défense d'une ville affamée, et sa seule résolution suffit à retenir magistrats et habitants au bord de la reddition. Même dans la disette, il n'abandonna pas les lettres : avec le secrétaire Jan van Hout, il échangeait des poèmes latins, et il tira plus tard du siège cinq « Odes de Leyde » (Odae Lugdunenses) qui en gardent la mémoire.
Influences reçues
La solide formation humaniste reçue aux universités de Louvain et de Paris, où il fréquenta les grands philologues de son temps ; la poésie latine antique, Catulle en tête, et l'exemple des néo-latins ; enfin l'amitié décisive de Jan van Hout, secrétaire de la ville, compagnon de siège et de vers, avec qui il partagea l'amour de la langue et l'idéal de l'humaniste engagé dans la cité.
Influences exercées
Son influence se mesure à une institution et à ceux qu'il y fit venir : en recrutant Juste Lipse, Joseph Scaliger et le botaniste Carolus Clusius, il donna à l'université de Leyde son âge d'or et un modèle pour toute l'Europe savante protestante. Figure accomplie du lettré-homme d'État, il forma aussi son fils, Janus Dousa le Jeune, érudit précoce, et laissa à sa ville une mémoire héroïque qu'il avait lui-même chantée en vers.
Importance historique
Janus Dousa sauva Leyde deux fois. Une première, les armes à la main, en prenant — lui, l'homme de lettres sans la moindre formation militaire — le commandement de la ville assiégée par les Espagnols en 1574, et en soutenant le courage des magistrats jusqu'à la délivrance. Une seconde, par l'esprit : quand Guillaume d'Orange récompensa la cité d'une université, c'est Dousa qui, premier curateur puis premier bibliothécaire, en fit en quelques années l'une des capitales intellectuelles de l'Europe, attirant sur les bords du Rhin Juste Lipse, Joseph Scaliger et Carolus Clusius. Sa part d'ombre tient à l'homme : fier, susceptible, tout entier tendu vers la gloire des lettres latines, il laissa une abondante poésie néo-latine, admirée de ses contemporains et aujourd'hui lue des seuls spécialistes. Son vrai chef-d'œuvre n'est pas un livre mais une institution — et elle tient toujours debout, quatre siècles et demi plus tard.
