Château d'Oiron

Au cœur du Poitou, loin des grands circuits, le château d'Oiron cache l'une des plus belles galeries peintes de la Renaissance française. C'est un château de collectionneur, où l'art n'est pas un décor mais une passion dévorante.

Pour HitsMap, Oiron illustre la Renaissance des grands amateurs : ceux qui, comme Claude Gouffier, firent de leur demeure un musée avant l'heure.

La grande galerie peinte : le chef-d'œuvre

Ne manquez sous aucun prétexte la grande galerie Renaissance, longue de cinquante-cinq mètres. Levez les yeux et parcourez ses murs : quatorze scènes peintes y déroulent l'histoire de la guerre de Troie et de l'Énéide de Virgile, un immense cycle inspiré de l'Antiquité. C'est l'un des plus vastes décors peints du XVIe siècle conservés en France — une fresque savante, à hauteur de plafond.

La loggia et le portique à l'italienne

Observez, sur la cour, le portique à l'italienne : ces terrasses couvertes, aux proportions antiques, disent le goût de Claude Gouffier pour Rome et Florence. On s'y promenait comme dans un palais italien, à l'ombre des arcades.

L'escalier Renaissance

Cherchez le grand escalier à cage vide, exemple intact de l'art du XVIe siècle : sa montée majestueuse, ses voûtes et son ampleur en font une pièce d'apparat autant qu'un moyen d'accès. Monter à Oiron, c'était déjà entrer dans un spectacle.

Le cabinet des Muses et les curiosités

À l'intérieur, ne manquez pas le cabinet des Muses, au décor plus tardif, et laissez-vous surprendre par les installations de Curios & Mirabilia, disséminées dans le château : elles rappellent que ces murs furent, dès la Renaissance, un écrin pour les collections les plus rares.

La chapelle et les Gouffier

Ne manquez pas la chapelle du château, liée à la mémoire des Gouffier : elle rappelle que cette demeure fut aussi le siège d'une grande lignée, soucieuse d'inscrire sa gloire dans la pierre et dans l'art. Décors, armoiries et monuments y disent l'ambition d'une famille au sommet du royaume.

De Claude Gouffier à Madame de Montespan

Oiron a connu deux âges d'or. Celui de Claude Gouffier d'abord, collectionneur et bâtisseur du XVIe siècle ; celui de Madame de Montespan ensuite, l'ancienne favorite de Louis XIV, qui acquit le château au tournant du XVIIIe siècle et y ajouta ses embellissements. Deux figures que tout oppose, réunies par le même goût du faste — et par ces murs qui en gardent la trace.

Les cinq angles de lecture HitsMap

1. Historique — la demeure des Gouffier, dont Claude, grand écuyer de France et grand collectionneur.
2. Architectural — une aile Renaissance ample, portique et escalier à l'italienne.
3. Artistique — une galerie de 55 mètres peinte de scènes de Troie et de l'Énéide.
4. Symbolique — un château-collection, où l'esprit du cabinet de curiosités règne encore.
5. Contemporain — Curios & Mirabilia, dialogue de l'art d'aujourd'hui avec celui d'hier.

Pourquoi ce monument est essentiel pour comprendre la Renaissance

Oiron incarne une facette souvent oubliée de la Renaissance : la passion de collectionner, d'accumuler le beau et le rare, de faire de sa demeure un petit monde. Claude Gouffier fut de ces hommes pour qui l'art était une manière de vivre et de penser. Sa galerie peinte, son escalier, ses curiosités disent une Renaissance non plus seulement bâtisseuse, mais savante et curieuse — celle qui, en rassemblant le monde entre quatre murs, préparait déjà nos musées.

Le château d'Oiron est le rêve d'une famille au sommet de sa gloire : les Gouffier. Sur une demeure élevée à la fin du XVe siècle par Guillaume Gouffier, son fils Artus puis son petit-fils Claude Gouffier — grand écuyer de France, l'un des plus grands collectionneurs de son temps — bâtissent, entre 1518 et 1549 environ, une aile Renaissance d'une ampleur exceptionnelle.

Claude Gouffier avait accompagné François Ier et connaissait l'Italie. À Oiron, il rassemble une collection fabuleuse — tableaux, objets rares, curiosités — et fait décorer une immense galerie de scènes peintes. Le château devient l'un des grands foyers de l'art de la seconde Renaissance, loin des chemins battus, au cœur du Poitou.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, d'autres mains l'enrichissent encore : Louis Gouffier lui donne des accents baroques, et Madame de Montespan, l'ancienne favorite de Louis XIV, y ajoute ses embellissements. Classé Monument historique, propriété de l'État depuis 1946, Oiron abrite depuis 1993 une collection d'art contemporain, Curios & Mirabilia, hommage malicieux à l'esprit collectionneur de Claude Gouffier.

La famille Gouffier comptait parmi les plus puissantes du royaume : Guillaume Gouffier de Bonnivet fut amiral de France et favori de François Ier, tombé à Pavie en 1525. C'est dans le sillage de cette faveur royale que Claude, « Monsieur le Grand », put réunir à Oiron l'une des plus belles collections de son temps.

Oiron traîne une réputation de château de conte : la tradition veut que Charles Perrault s'en soit inspiré pour Peau d'âne. Vrai ou faux, le lieu a tout du décor merveilleux — galerie sans fin, cabinets ornés, collections d'objets étranges.

Car Claude Gouffier fut, avant tout, un collectionneur insatiable : il réunit à Oiron l'un des cabinets de curiosités les plus fameux de la Renaissance, mêlant œuvres d'art, antiques et raretés. C'est en écho à cette passion que le château accueille aujourd'hui Curios & Mirabilia, où des dizaines d'artistes contemporains — de Marina Abramović à Christian Boltanski — répondent, quatre siècles plus tard, à l'esprit du grand écuyer. Le collectionneur d'hier et les créateurs d'aujourd'hui s'y donnent la main.