Jakobskirche

Montez à la tribune ouest, là où le pèlerin lève les yeux vers la relique : une goutte du sang du Christ, enchâssée dans une croix de cristal de roche, au sommet du retable. Pour l'abriter, le conseil de Rothenburg commanda en 1501 à Tilman Riemenschneider le Heilig-Blut-Altar, achevé en 1505. Le maître renonça à la couleur : le tilleul reste nu, monochrome, et la lumière qui traverse le relief ajouré fait vivre la Cène — où c'est Judas, non le Christ, qui occupe le centre. Fait rare : la ville passa à la Réforme en 1544 mais garda ses retables catholiques. La foi changea ; le chef-d'œuvre resta.# L'église Saint-Jacques de RothenburgAu-dessus des toits de Rothenburg, Saint-Jacques dresse ses deux hautes tours de grès. La cité libre d'Empire est restée intacte, et son église aussi : une halle gothique bâtie de 1311 à 1484, étape du chemin de Saint-Jacques. Son trésor est un retable de bois — le retable du Saint-Sang de Tilman Riemenschneider (1501-1505), l'un des sommets de la sculpture allemande au seuil de la Renaissance.

Ce qu'il faut regarder

Montez à la tribune ouest : c'est là, surélevé, qu'est posé le retable du Saint-Sang. Tilman Riemenschneider le reçut par contrat en 1501 ; les figures furent achevées en 1505. Il abrite, au sommet, une croix de cristal de roche (vers 1270) renfermant la relique vénérée — une goutte du sang du Christ. Mais le cœur de l'œuvre est le relief central : la Cène, traitée avec une liberté saisissante. Le maître place Judas, et non le Christ, au centre de la composition, à l'instant où Jésus lui tend la bouchée de la trahison. Les visages, creusés, nerveux, sont laissés dans le tilleul nu : Riemenschneider renonce à la couleur et joue de la lumière qui traverse le caisson ajouré.

Dans le chœur oriental, cherchez l'autel des Douze-Apôtres (1466), peint par Friedrich Herlin avec une sculpture d'influence ulmoise : il porte la plus ancienne vue connue de Rothenburg et de rares scènes du pèlerinage de Compostelle. On attribue aussi à Riemenschneider et à son atelier l'autel de saint Louis de Toulouse. L'église tout entière est un livre ouvert de l'art sacré du XVe au XVIe siècle, conservé par le miracle d'une ville épargnée.

Histoire

La construction s'étira de 1311 à 1484 : le chœur oriental fut achevé en 1322, la nef entre 1373 et 1436, et le chœur occidental avec sa chapelle du Saint-Sang de 1453 à 1471. L'église fut consacrée en 1485 par l'évêque de Wurtzbourg. Rothenburg, cité libre d'Empire prospère, en fit le foyer d'un culte des reliques : la chapelle ouest, élevée au-dessus d'un passage public, était conçue pour exposer la goutte du Saint-Sang aux pèlerins.

C'est dans ce cadre que Tilman Riemenschneider, le plus grand sculpteur franconien de son temps, fut appelé. Son retable, commandé en 1501, est contemporain des premières percées de la Renaissance en Allemagne du Sud ; il en annonce la liberté psychologique sans en adopter encore le vocabulaire antique. En 1544, Rothenburg passa à la Réforme. Contre l'iconoclasme qui ailleurs détruisit tant d'autels, la ville conserva les siens — ils devinrent des monuments de mémoire plus que des objets de culte.

Symboles et secrets

Le retable du Saint-Sang est une méditation sur la trahison et le salut. En plaçant Judas au centre, Riemenschneider renverse l'iconographie habituelle : le regard du fidèle tombe d'abord sur le traître, puis remonte vers le Christ. Le refus de la couleur n'est pas une économie : le bois nu, baigné de lumière, donne aux visages une présence inquiète, presque moderne. La relique logée au sommet fait du retable un reliquaire monumental : l'art y sert à montrer l'invisible.

Pourquoi ça compte

Parce que Rothenburg conserve, intacte, une église de pèlerinage de la fin du Moyen Âge, et parce qu'elle abrite l'un des chefs-d'œuvre absolus du bois sculpté germanique, au moment précis où la Renaissance change le regard que l'on porte sur l'homme. Ici, la sculpture cesse d'illustrer un dogme pour saisir une âme.

(fin)

La construction s'étira de 1311 à 1484 : le chœur oriental fut achevé en 1322, la nef entre 1373 et 1436, et le chœur occidental avec sa chapelle du Saint-Sang de 1453 à 1471. L'église fut consacrée en 1485 par l'évêque de Wurtzbourg. Rothenburg, cité libre d'Empire prospère, en fit le foyer d'un culte des reliques : la chapelle ouest, élevée au-dessus d'un passage public, était conçue pour exposer la goutte du Saint-Sang aux pèlerins.

C'est dans ce cadre que Tilman Riemenschneider, le plus grand sculpteur franconien de son temps, fut appelé. Son retable, commandé en 1501, est contemporain des premières percées de la Renaissance en Allemagne du Sud ; il en annonce la liberté psychologique sans en adopter encore le vocabulaire antique. En 1544, Rothenburg passa à la Réforme. Contre l'iconoclasme qui ailleurs détruisit tant d'autels, la ville conserva les siens — ils devinrent des monuments de mémoire plus que des objets de culte.