Johanniskirche

Église Saint-Jean de Dessau

Pourquoi une église au bâtiment baroque figure-t-elle à l'atlas de la Renaissance ? Parce que la Johanniskirche de Dessau n'est ici que l'écrin de tableaux-épitaphes de Lucas Cranach le Jeune, peints vers 1565 pour les princes d'Anhalt, parmi lesquels la fameuse Cène de Dessau, où les grands Réformateurs remplacent les apôtres autour du Christ.

Ce qu'il faut voir

La pièce majeure est le Dessauer Abendmahl, grand tableau d'environ 2,50 × 2 mètres peint par Lucas Cranach le Jeune en 1565. C'est un épitaphe du prince Joachim d'Anhalt-Dessau (mort en 1561), agenouillé au premier plan à gauche. Autour de la table, le peintre a substitué aux douze apôtres les figures de la Réforme centre-allemande : à la droite du Christ, Martin Luther, Justus Jonas, Johannes Bugenhagen et Caspar Cruciger ; à l'arrière-plan, cinq princes d'Anhalt — Wolfgang, Jean IV, Charles, Joachim-Ernest et Bernhard. L'échanson de droite qui verse à boire est un autoportrait de Cranach le Jeune, reconnaissable à sa chevalière au serpent ailé, marque de l'atelier familial. Deux autres peintures de la série sont conservées dans l'église, une Prière au jardin des Oliviers et une Crucifixion ; l'une des toiles est attribuée à Cranach l'Ancien. L'ensemble est un manifeste pictural de la Réforme princière anhaltinoise, où la commémoration dynastique et la profession de foi se superposent dans une même image.

Histoire

Les princes d'Anhalt-Dessau comptèrent parmi les protecteurs précoces de la Réforme, en lien direct avec Wittenberg et l'atelier Cranach. Les tableaux-épitaphes furent commandés pour la Marienkirche de la ville au début des années 1560, au moment où Cranach le Jeune, après la mort de son père en 1553, dirigeait seul la plus grande officine de peinture de l'Allemagne protestante. La Johanniskirche actuelle, elle, est bien postérieure : fondée en 1690 et consacrée le 2 mai 1702, elle fut bâtie en baroque classiciste sous le patronage du prince Léopold Ier. C'est au fil des réaménagements que les Cranach vinrent y trouver place, de sorte que l'édifice se lit comme un écrin et non comme un monument de la période. Pour l'atlas, Dessau vaut donc par ses œuvres, non par ses murs : la Cène de 1565 est l'une des images les plus saisissantes de la Réforme, où l'on voit les théologiens qui refondèrent l'Église partager la table du Christ sous les traits de contemporains identifiables.

Les princes d'Anhalt-Dessau comptèrent parmi les protecteurs précoces de la Réforme, en lien direct avec Wittenberg et l'atelier Cranach. Les tableaux-épitaphes furent commandés pour la Marienkirche de la ville au début des années 1560, au moment où Cranach le Jeune, après la mort de son père en 1553, dirigeait seul la plus grande officine de peinture de l'Allemagne protestante. La Johanniskirche actuelle, elle, est bien postérieure : fondée en 1690 et consacrée le 2 mai 1702, elle fut bâtie en baroque classiciste sous le patronage du prince Léopold Ier. C'est au fil des réaménagements que les Cranach vinrent y trouver place, de sorte que l'édifice se lit comme un écrin et non comme un monument de la période. Pour l'atlas, Dessau vaut donc par ses œuvres, non par ses murs : la Cène de 1565 est l'une des images les plus saisissantes de la Réforme, où l'on voit les théologiens qui refondèrent l'Église partager la table du Christ sous les traits de contemporains identifiables.