La Charterhouse

Au nord de la Cité, la Charterhouse — la Chartreuse de Londres — offre en un seul lieu le raccourci de toute la Réforme anglaise : couvent de moines silencieux, il devint le théâtre d'un martyre, puis une fastueuse demeure de cour, avant de finir en hospice et en école.

Un couvent martyr

Fondée en 1371 par Sir Walter Manny, sur un terrain qui avait servi de cimetière aux victimes de la peste noire, la Chartreuse de Londres abritait des moines chartreux, voués au silence, à la solitude et à la prière dans leurs cellules individuelles. En 1535, quand Henri VIII exigea de tous le serment reconnaissant sa suprématie sur l'Église, le prieur John Houghton et ses frères refusèrent. La répression fut atroce : le prieur fut pendu, éventré et écartelé à Tyburn — l'un des premiers suppliciés de la Réforme —, et plusieurs moines moururent en prison, enchaînés et affamés. Ces chartreux comptent parmi les premiers et les plus célèbres martyrs de la Réforme anglaise. Le couvent fut dissous en 1537, ses biens saisis.

De la ruine à la demeure de cour

Comme tant d'établissements religieux, la Chartreuse passa alors aux mains de courtisans. Sir Edward North l'acquit en 1545 et la transforma en une grande demeure Tudor : galeries, grande salle, appartements d'apparat. La reine Élisabeth Iʳᵉ y séjourna quelques jours en 1558, avant son couronnement, y tenant conseil avec ses ministres. Thomas Howard, duc de Norfolk, l'acheta en 1564 et la rebaptisa « Howard House » ; c'est là que, mêlé au complot de Ridolfi en faveur de Marie Stuart, il fut assigné à résidence — une lettre chiffrée découverte sous un paillasson le perdit, et il fut exécuté en 1572. Le lieu incarne ainsi le grand transfert de la Renaissance anglaise : la richesse de l'Église basculant vers l'aristocratie nouvelle, avec ses fastes et ses périls. En 1611, le riche Thomas Sutton en fit une fondation charitable — hospice pour vieillards et école — qui perpétua le nom de Charterhouse pendant des siècles.

Ce qu'il faut voir

• La grande salle (Great Hall) et les galeries Tudor de la demeure.
• Les vestiges du cloître de l'ancienne chartreuse (le « Norfolk Cloister »).
• Le souvenir des martyrs chartreux de 1535.
• Le cadre de Charterhouse Square, îlot préservé au nord de la Cité.

À voir autrement

Cherchez, dans la pierre, la couture entre les deux Charterhouse : ici le tracé austère des cellules de moines, là les boiseries et les plafonds d'une demeure de cour. Le long du « Norfolk Cloister », songez au duc assigné à résidence qui y faisait les cent pas en attendant son sort. Et dans la grande salle, imaginez la jeune Élisabeth, à quelques jours d'être couronnée, tenant conseil dans un lieu encore hanté par le martyre de moines morts pour avoir refusé la suprématie de son propre père. En un seul enclos, la Charterhouse fait tenir la prière, le sang, le pouvoir et la charité — toute la Réforme en un raccourci de pierre.

Le saviez-vous ?

La sévérité même de la règle chartreuse rendit le martyre plus éclatant : ces moines vivaient déjà comme morts au monde, dans le silence et la privation. Leur refus obstiné de prêter serment, jusque sous la torture, frappa les contemporains — au point que leur histoire inspira, bien plus tard, des récits et des tableaux. Un couvent voué au silence devint, par sa mort, l'une des voix les plus fortes contre la Réforme.

Repères

La Charterhouse se situe à Charterhouse Square, au nord de la Cité de Londres ; c'est aujourd'hui une fondation abritant un petit musée et des logements pour personnes âgées.

Quiz

1. Quel type de moines occupait la Charterhouse ?

• Des chartreux
• Des franciscains
• Des jésuites

1. Que devint le couvent après la dissolution de 1535 ?

• Une demeure de cour Tudor
• Une forteresse
• Un théâtre

1. Pourquoi les moines furent-ils exécutés en 1535 ?

• Ils refusèrent de reconnaître la suprématie du roi
• Ils avaient volé le trésor royal
• Ils avaient comploté avec l'Espagne

Au nord de la Cité, la Charterhouse — la Chartreuse de Londres — offre en un seul lieu le raccourci de toute la Réforme anglaise : couvent de moines silencieux, il devint le théâtre d'un martyre, puis une fastueuse demeure de cour, avant de finir en hospice et en école.

Un couvent martyr

Fondée au XIVᵉ siècle, la Chartreuse de Londres abritait des moines chartreux, voués au silence, à la solitude et à la prière. En 1535, quand Henri VIII exigea de tous le serment reconnaissant sa suprématie sur l'Église, le prieur John Houghton et ses frères refusèrent. La répression fut atroce : le prieur fut pendu, éventré et écartelé à Tyburn, et plusieurs moines moururent en prison, enchaînés et affamés. Ces chartreux comptent parmi les premiers et les plus célèbres martyrs de la Réforme anglaise. Le couvent fut dissous, ses biens saisis.

De la ruine à la demeure de cour

Comme tant d'établissements religieux, la Chartreuse passa alors aux mains de courtisans. Elle fut transformée, au milieu du XVIᵉ siècle, en une grande demeure Tudor : galeries, grande salle, appartements d'apparat. Le duc de Norfolk y logea, et la reine Élisabeth Iʳᵉ y séjourna avant son couronnement. Le lieu incarne ainsi le grand transfert de la Renaissance anglaise : la richesse de l'Église basculant vers l'aristocratie nouvelle. Au début du XVIIᵉ siècle, le riche Thomas Sutton en fit une fondation charitable — hospice pour vieillards et école — qui perpétua le nom de Charterhouse pendant des siècles.

Ce qu'il faut voir

• La grande salle (Great Hall) et les galeries Tudor de la demeure.
• Les vestiges du cloître de l'ancienne chartreuse.
• Le souvenir des martyrs chartreux de 1535.
• Le cadre de Charterhouse Square, îlot préservé au nord de la Cité.

La sévérité même de la règle chartreuse rendit le martyre plus éclatant : ces moines vivaient déjà comme morts au monde, dans le silence et la privation. Leur refus obstiné de prêter serment, jusque sous la torture, frappa les contemporains — au point que leur histoire inspira, bien plus tard, des récits et des tableaux. Un couvent voué au silence devint, par sa mort, l'une des voix les plus fortes contre la Réforme.