Wolfeton House

Au nord-ouest de Dorchester, dans le Dorset, Wolfeton House est le siège des Trenchard, l'une des grandes familles du comté au XVIᵉ siècle. Sa demeure garde le souvenir d'un épisode extraordinaire : la manière dont un naufrage royal, un jour de janvier 1506, changea le destin d'une autre famille et fit naître une dynastie ducale.

Le siège des Trenchard

Bâti autour d'un corps de cour élevé vers 1480, dans les prés humides proches du confluent de la Frome et de la Cerne, Wolfeton fut agrandi au fil du siècle : sa façade sud, la plus ancienne, fut achevée en 1528, son corps de garde (gatehouse) en 1534, et son grand escalier de pierre en 1580. L'ensemble illustre la montée en puissance de la gentry du Dorset. Ses boiseries sculptées élisabéthaines et jacobéennes, sa Grande Chambre au sol et à la cheminée du XVIᵉ siècle, son escalier de pierre dont la rampe s'orne de personnages sculptés, et son gatehouse peuplé de figures — satyre, souris des bois, et jusqu'à une curieuse silhouette amérindienne, écho lointain des grandes découvertes — en font un condensé de l'imaginaire de la Renaissance. C'est Sir George Trenchard, vraisemblablement pour célébrer la chevalerie reçue d'Élisabeth Iʳᵉ en 1588, qui dota la demeure de son aile élisabéthaine la plus fastueuse : fenêtres à l'abondant vitrage, plafonds de plâtre ouvragés, cheminées monumentales et chênes moulurés. En 1610, les Trenchard élevèrent encore, dans l'enclos, un manège couvert pour l'exercice savant de l'équitation — l'un des plus anciens édifices de ce genre subsistant en Angleterre.

Le naufrage qui fit les Bedford

En janvier 1506, un coup de fortune littéral frappa Wolfeton. L'archiduc Philippe d'Autriche (Philippe le Beau) et son épouse Jeanne de Castille, cinglant vers l'Espagne, virent leur navire forcé de relâcher sur la côte du Dorset par la tempête, du côté de Melcombe Regis. Sir Thomas Trenchard les reçut à Wolfeton — mais, ne parlant pas leur langue, il fit venir un jeune parent du Dorset occidental qui maîtrisait le castillan, appris dans le commerce du vin : John Russell. Ce dernier fit si bonne impression qu'il fut recommandé à Henri VII et lancé à la cour. De ce hasard naquit la fortune de la maison Russell, futurs comtes puis ducs de Bedford, l'une des plus grandes familles d'Angleterre. L'histoire Renaissance de Wolfeton tient donc moins à ses pierres qu'à cette journée de tempête où la fortune d'un homme neuf se joua sur un don pour les langues. À voir : la tour à trois étages et la tour de garde-robe octogonale, l'escalier de pierre de 1580 à personnages sculptés, la Grande Chambre, le gatehouse à satyre et souris des bois.

Le saviez-vous ?

Toute la grandeur des ducs de Bedford tient peut-être à une tempête : en 1506, si le navire de l'archiduc Philippe n'avait pas été jeté sur la côte du Dorset, le jeune John Russell n'aurait pas été appelé à Wolfeton pour servir d'interprète, ni remarqué, ni lancé à la cour d'Henri VII. Un naufrage, un don pour les langues — et une dynastie était née.

Repères

Wolfeton House se situe près de Charminster, au nord-ouest de Dorchester, dans le Dorset, parmi les prairies humides du confluent de la Frome et de la Cerne. L'intérêt du lieu est surtout historique et dynastique.

Quiz

1. Qui Sir Thomas Trenchard reçut-il à Wolfeton en 1506 ? - L'archiduc Philippe d'Autriche et Jeanne de Castille - Henri VIII et Anne Boleyn - Le pape
2. Quel jeune parent y servit d'interprète ? - John Russell, futur duc de Bedford - Thomas Cromwell - Walter Raleigh
3. Qu'a fondé cet épisode ? - La fortune de la maison de Bedford - La Compagnie de Virginie - L'Église anglicane

Au nord-ouest de Dorchester, dans le Dorset, Wolfeton House est le siège des Trenchard, l'une des grandes familles du comté au XVIᵉ siècle. Sa demeure garde le souvenir d'un épisode extraordinaire : la manière dont un naufrage royal, un jour de janvier 1506, changea le destin d'une autre famille et fit naître une dynastie ducale.

Le siège des Trenchard

Bâti autour d'un corps de cour élevé vers 1480, agrandi d'un corps de garde (gatehouse) achevé en 1534 et d'un grand escalier de pierre en 1580, Wolfeton illustre la montée en puissance de la gentry du Dorset. Ses boiseries sculptées élisabéthaines et jacobéennes, sa Grande Chambre au sol et à la cheminée du XVIᵉ siècle, et son gatehouse orné de figures — dont une curieuse silhouette amérindienne, écho lointain des grandes découvertes — en font un condensé de l'imaginaire de la Renaissance.

Le naufrage qui fit les Bedford

En janvier 1506, un coup de fortune littéral frappa Wolfeton. L'archiduc Philippe d'Autriche (Philippe le Beau) et son épouse Jeanne de Castille, cinglant vers l'Espagne, virent leur navire forcé de relâcher sur la côte du Dorset par la tempête. Sir Thomas Trenchard les reçut à Wolfeton — mais, ne parlant pas leur langue, il fit venir un jeune parent qui maîtrisait le castillan : John Russell. Ce dernier fit si bonne impression qu'il fut recommandé à Henri VII et lancé à la cour. De ce hasard naquit la fortune de la maison Russell, futurs ducs de Bedford, l'une des plus grandes familles d'Angleterre. À voir : la tour à trois étages et la tour de garde-robe octogonale, l'escalier de pierre de 1580 à personnages sculptés, la Grande Chambre, le gatehouse à satyre et souris des bois.

Toute la grandeur des ducs de Bedford tient peut-être à une tempête : en 1506, si le navire de l'archiduc Philippe n'avait pas été jeté sur la côte du Dorset, le jeune John Russell n'aurait pas été appelé à Wolfeton pour servir d'interprète, ni remarqué, ni lancé à la cour d'Henri VII. Un naufrage, un don pour les langues — et une dynastie était née.