Déposition du Christ (bas-relief)

Approchez-vous de ce bas-relief et posez-vous d'abord une question toute simple : combien de centimètres d'épaisseur, à votre avis ? Sept, pas plus. C'est tout l'art de Jean Goujon : tirer d'une surface presque plane une scène d'une infinie délicatesse. Regardez le sujet : le Christ vient d'être descendu de la Croix. Derrière les personnages, la croix se dresse, verticale et vide. Et au centre, c'est elle qu'il faut regarder : la Vierge Marie. Observez-la bien. Elle ne crie pas, elle ne pleure peut-être même pas — mais tout son corps s'effondre vers l'avant, les bras ouverts, dans un geste de désespoir total. Goujon capte l'instant d'après la mort, quand la réalité s'installe. Remarquez l'opposition entre la rigidité verticale de la croix et cette chute du corps de Marie : toute l'émotion est dans ce contraste. Voyez aussi les drapés, collés aux corps comme des étoffes mouillées, et l'allongement élégant des figures : Goujon a étudié l'Antiquité et les gravures de Fontainebleau. Sachez enfin d'où vient ce relief : il ornait le jubé de l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, face au Louvre, détruit au XVIIIᵉ siècle. Nous avons failli le perdre comme tant d'autres. Ce que vous regardez est l'un des derniers témoins d'un chef-d'œuvre disparu, et sans doute le sommet de l'art religieux de Jean Goujon.

La scène représente un moment précis de la Passion : la Déposition et la Déploration du Christ, c'est-à-dire l'instant où, descendu de la Croix, le corps du Sauveur est pleuré par les siens avant la mise au tombeau. Ce sujet, central dans la dévotion chrétienne, invite à la compassion — étymologiquement, à « souffrir avec » — en particulier avec la Vierge, dont la douleur est le cœur de la scène. L'appellation Notre-Dame de Pitié souligne ce rôle : Marie n'est pas seulement témoin, elle est la figure par laquelle le fidèle est appelé à partager la souffrance du Christ. La Croix vide dressée à l'arrière-plan prolonge le sens : elle est à la fois le rappel de la mort accomplie et l'annonce de la Résurrection à venir, le Christ en étant descendu. Placée sur un jubé, seuil entre la nef et le chœur, la scène occupait un lieu hautement symbolique : elle offrait aux fidèles, au passage, une méditation sur le sacrifice du Christ, au point de jonction entre l'espace du peuple et celui du mystère.

Au milieu du XVIᵉ siècle, Paris connaît un renouveau artistique porté par la cour et par les grandes paroisses. Saint-Germain-l'Auxerrois, église située face au Louvre, est la paroisse royale : son ornementation est un enjeu de prestige. En 1541, la fabrique décide d'élever un nouveau jubé — cette clôture de pierre et de bois qui, dans les églises, sépare le chœur réservé au clergé de la nef des fidèles et sert de tribune pour la lecture et le chant. Le projet est confié à l'architecte Pierre Lescot et au sculpteur Jean Goujon, qui venaient d'unir leurs talents. Le contrat pour les reliefs est passé en janvier 1544. L'œuvre s'inscrit dans le moment où la sculpture française assimile pleinement le langage de la Renaissance : étude de l'antique, élégance des proportions, influence de Fontainebleau. Le jubé fut malheureusement démoli en 1745, victime d'une mode du XVIIIᵉ siècle qui jugeait ces clôtures encombrantes et dépassées, et qui fit disparaître la plupart des jubés de France. Le relief de la Déploration, sauvé lors de cette destruction et acquis en 1747, est l'un des rares vestiges de cet ensemble.