Devant l'œuvre
Vous l'ignorez peut-être, mais le plus bel objet du musée Carnavalet, c'est le musée lui-même — cet hôtel particulier, l'un des rares de la Renaissance encore debout à Paris. Il fut bâti entre 1548 et 1560 pour un président du Parlement, et l'on y retrouve la main des plus grands : l'architecte Pierre Lescot et le sculpteur Jean Goujon, ceux-là mêmes qui travaillaient alors au Louvre neuf. Levez les yeux vers la cour d'honneur : entre les fenêtres, cherchez les quatre bas-reliefs des Saisons. Un jeune homme pour le printemps, Cérès pour l'été, Bacchus pour l'automne, une vieille femme pour l'hiver — et au-dessus de chacun, un signe du zodiaque. C'est l'atelier de Goujon qui les a sculptés, vers 1552. Un dernier mot sur le nom : « Carnavalet » n'a rien d'un carnaval. C'est la déformation du nom d'une ancienne propriétaire bretonne, Madame de Kernevenoy. Les Parisiens avaient l'oreille paresseuse.
Éléments remarquables
Les bas-reliefs des Quatre Saisons, sortis de l'atelier de Jean Goujon, sont le sommet du décor : allégories élégantes, aux corps souples et aux drapés mouillés caractéristiques du maître, chacune coiffée de son signe zodiacal. La cour d'honneur, avec ses arcades, ses reliefs de nymphes, ses masques et grotesques, ses fenêtres à meneaux, offre un ensemble sculpté d'une rare cohérence. L'agrandissement de Mansart, accordé au style primitif, prolonge le décor sans le trahir.
Signification historique et artistique
L'hôtel particulier est l'institution qui dit le mieux la société française de l'Ancien Régime : lieu où la noblesse et la haute bourgeoisie vivaient, recevaient et tissaient leurs réseaux. Cour d'honneur, façades sculptées, jardin intérieur composent le cadre de la vie sociale des élites dans un Paris encore médiéval par ses rues étroites. Le décor des Quatre Saisons et du zodiaque inscrit cette demeure dans la culture savante et antiquisante de la Renaissance, où la mythologie et le cycle des saisons célèbrent l'ordre du monde et la mesure du temps.
Contexte économique, social et religieux
Au milieu du XVIe siècle, Paris se couvre d'hôtels particuliers où la haute magistrature et la riche bourgeoisie adoptent le nouveau langage de la Renaissance venu d'Italie. Jacques de Ligneris, président au Parlement, fait bâtir le sien à partir de 1548, en faisant appel aux artistes les plus en vue : Pierre Lescot, maître d'œuvre du Louvre neuf, et Jean Goujon, son sculpteur attitré. Dès 1548, les deux hommes sont requis pour le chantier royal du Louvre, et l'hôtel est achevé par d'autres mains, souvent identifiées à Jean Bullant, vers 1560. L'édifice témoigne ainsi du moment où la Renaissance italienne s'acclimate à l'architecture civile parisienne.
Symbolisme & lecture iconographique
Les Quatre Saisons personnifiées — Printemps juvénile, Cérès de l'Été, Bacchus de l'Automne, vieillesse de l'Hiver — et les signes du zodiaque qui les couronnent figurent le cycle du temps et la fécondité de la nature, thèmes chers à l'humanisme de la Renaissance. Nymphes, masques et grotesques relèvent du répertoire antiquisant importé d'Italie, signes de culture et de goût. Le programme fait de la façade une célébration mesurée de l'ordre naturel et de la civilité des élites.
Analyse des émotions
Franchir la cour d'honneur de Carnavalet, c'est traverser plusieurs siècles de Paris en quelques pas : arcades Renaissance, reliefs sculptés, jardin intérieur composent un havre hors du temps au cœur du Marais. L'élégance des Saisons de Goujon, la lumière sur la pierre claire et l'harmonie des façades procurent un sentiment d'équilibre et de douceur, celui d'une Renaissance apaisée, loin du tumulte de la ville.
Secrets & mystères
Le nom de « Carnavalet » n'a rien d'italien : il déforme celui d'une propriétaire, Mme de Kernevenoy, dont le patronyme breton fut francisé par les contemporains. Longtemps attribuée globalement à Lescot et Goujon, la part exacte de chacun dans le chantier reste discutée, d'autant que les deux artistes furent happés par le Louvre dès 1548 et l'édifice achevé par d'autres. Autre paradoxe : c'est Haussmann, qui détruisait des quartiers entiers du vieux Paris, qui fit acheter l'hôtel en 1866 pour y conserver la mémoire de la ville qu'il transformait.
Le saviez-vous ?
Haussmann, le préfet qui perça les grands boulevards et rasa des quartiers entiers du vieux Paris entre 1853 et 1870, fut aussi celui qui sauva l'hôtel Carnavalet en le faisant acheter par la Ville en 1866 pour y installer le musée de l'histoire de Paris. L'homme qui détruisait la ville en conservait ainsi la mémoire.
Sources
Le sculpteur
Pierre Pierre Lescot
1515-1578
Architecte / Chanoine
Pierre Lescot, chanoine et architecte, est le créateur du style classique parisien. Au service d'Henri II, il conçoit la façade de la **cour Carrée du Louvre**, premier chef-d'œuvre de l'architecture Renaissance française, dont Jean Goujon sculpte le décor. On lui doit aussi la **Fontaine des Innocents**, écrin des nymphes de Goujon, et l'**hôtel Carnavalet**, modèle de l'hôtel particulier parisien.   La nuance : architecte-humaniste plus que homme de chantier, Lescot a travaillé en si étroite symbiose avec Goujon qu'on ne sait plus toujours départager ce qui revient à l'architecte et ce qui revient au sculpteur.
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