Devant l'œuvre
Placez-vous face au tombeau, puis tournez-vous vers celui de Bruni de l'autre côté de la nef : c'est un dialogue voulu. Ici, même arc, même gisant, mais tout est plus tendre, plus orné. Cherchez les deux putti qui portent les blasons, et regardez la douceur de leurs visages : Desiderio était le maître des enfants de marbre. Suivez du regard les guirlandes, les candélabres, les rinceaux : approchez pour mesurer la finesse du relief, si plat par endroits qu'il tient du dessin gravé dans la pierre. C'est de la dentelle de marbre.
Éléments remarquables
Un tombeau mural de marbre qui reprend le schéma du monument Bruni — arc de triomphe, sarcophage, gisant, inscription — mais l'enrichit d'une profusion ornementale d'une finesse extrême. Sur le sarcophage repose le défunt, Carlo Marsuppini, en toge, apaisé. De part et d'autre, deux putti tiennent des écus armoriés ; d'autres portent des guirlandes. Les rinceaux, les candélabres, les festons sont ciselés avec une délicatesse presque orfévrée. Deux jeunes anges veillent aux extrémités. Tout respire la grâce, la légèreté, le raffinement du bas-relief.
Signification historique et artistique
Le tombeau de Marsuppini est la réponse virtuose au prototype de Rossellino. Desiderio da Settignano en adopte la structure — le tombeau humaniste célébrant le lettré — mais la transfigure par une fantaisie décorative et une douceur de modelé qui le rendent plus gracieux, plus tendre. Là où Bruni imposait la gravité, Marsuppini séduit par l'élégance. C'est l'un des sommets de la sculpture florentine du milieu du Quattrocento, où la maîtrise du bas-relief très plat, du « stiacciato », atteint une virtuosité inégalée.
Contexte économique, social et religieux
Carlo Marsuppini, humaniste et chancelier de la République florentine — successeur de Leonardo Bruni à cette charge — mourut en 1453. Son tombeau, réalisé par Desiderio da Settignano vers 1453-1455 (documentation précise lacunaire), fut placé à Santa Croce dans le bas-côté opposé à celui de Bruni : les deux chanceliers humanistes se font face par-delà la nef, comme dans la vie ils s'étaient succédé. Desiderio, sculpteur au ciseau d'une finesse rare, était réputé surtout pour ses portraits d'enfants.
Symbolisme & lecture iconographique
Comme pour Bruni, le monument célèbre la gloire terrestre du lettré humaniste, avec l'arc de triomphe et l'inscription. Mais l'accent se déplace vers la grâce : les putti, les guirlandes, la douceur générale disent moins la solennité que la sérénité d'une belle mort, la beauté qui adoucit le deuil. Les blasons portés par les enfants inscrivent le défunt dans sa lignée. La Vierge et l'espérance chrétienne couronnent, là encore, la célébration humaniste de l'homme.
Analyse des émotions
Ce tombeau émeut par sa douceur plus que par sa gravité. La grâce des putti, la légèreté des ornements, la sérénité du gisant enveloppent la mort d'une tendresse presque consolante. On n'y sent pas le froid du deuil mais une forme de beauté apaisée, comme si la mort d'un homme de savoir pouvait être belle. Face au monument plus austère de Bruni, celui de Marsuppini offre le versant tendre de l'humanisme : la même foi dans la dignité de l'homme, mais dite avec sourire et délicatesse.
Secrets & mystères
- Le tombeau répond à celui de Leonardo Bruni (Rossellino) qui lui fait face, de l'autre côté de la nef.
- Marsuppini fut le successeur de Bruni à la chancellerie de Florence.
- Desiderio y déploie un stiacciato (bas-relief très plat) d'une virtuosité rare.
- Les putti aux écus armoriés montrent son talent réputé pour les figures d'enfants.
- La documentation d'archives est lacunaire ; la datation (1453-1455) reste approchée.
Le saviez-vous ?
La tradition veut que Desiderio da Settignano, mort jeune vers trente-cinq ans, ait été le plus délicat des sculpteurs de sa génération, insurpassable dans le rendu des chairs enfantines et des reliefs les plus ténus. On dit que ses bustes de fillettes et ses putti semblaient respirer. Placer côte à côte, par-delà la nef de Santa Croce, son tombeau de Marsuppini et celui de Bruni par Rossellino, revient à confronter deux tempéraments : la fermeté du fondateur du genre et la grâce de son plus brillant héritier.
Le sculpteur
Desiderio da Settignano
v.1430–1464
sculpteur
Desiderio naît vers 1430 à Settignano, le village des tailleurs de pierre au-dessus de Florence, et meurt à Florence au début de 1464, avant trente-cinq ans. En une poignée d'années, il porte à une perfection inégalée l'art du bas-relief en marbre, le fameux rilievo schiacciato — relief « écrasé », à peine détaché du fond, où une épaisseur de quelques millimètres suffit à suggérer la profondeur, l'air, la lumière. Admis en 1453 à la corporation des maîtres de la pierre, il reçoit la commande du tombeau du chancelier humaniste Carlo Marsuppini à Santa Croce, pendant au tombeau de Leonardo Bruni par Bernardo Rossellino, mais traité avec une grâce plus déliée. Son tabernacle du Saint-Sacrement à San Lorenzo (vers 1461) déploie la même virtuosité, du relief écrasé des anges adorateurs à l'Enfant debout sculpté en ronde-bosse. Mais c'est dans les bustes d'enfants et de jeunes femmes qu'il invente un genre : visages souriants, chairs tendres, où le marbre semble devenir peau.
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