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Germain Germain Pilon

Sculpteur

v.1528–1590·Sculpteur·Paris·Sculpture

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Contributions & œuvres

Germain Pilon est le plus grand sculpteur français du second XVIᵉ siècle, maître égal du marbre, du bronze et de la terre cuite. Au service de Catherine de Médicis et des derniers Valois, il porte le portrait et le tombeau à un sommet d'intensité psychologique. Les Trois Grâces du monument du cœur d'Henri II allient l'antique et la grâce maniériste ; le transi d'Henri II de Saint-Denis est un sommet de la sculpture funéraire ; le buste de René de Birague et le gisant de Valentine Balbiani comptent parmi les portraits les plus pénétrants de tout l'art français.

Les Trois Grâces (Monument du cœur d'Henri II)

La nuance : d'une production immense et dispersée entre Saint-Denis, le Louvre et les églises de Paris, une part a souffert des destructions révolutionnaires, et l'atelier de Pilon fut si actif que le partage entre sa main et celles de ses collaborateurs reste parfois délicat.

Anecdote mémorable

En 1572, le roi nomme Pilon contrôleur général des poinçons de la Monnaie : le sculpteur des gisants royaux devient responsable de l'effigie du souverain gravée sur les médailles et les monnaies du royaume. Son art pénétrant du visage passe ainsi de la pierre des tombeaux au métal qui circule de main en main, du marbre de Saint-Denis au denier du marchand. Rare destin que celui d'un sculpteur chargé, presque littéralement, de donner un visage à l'État — et de multiplier, par la frappe, le portrait du prince jusque dans la poche du peuple.

Influences reçues

Le maniérisme de Fontainebleau et le Primatice pour la grâce élancée de ses débuts ; l'antique et l'exemple de Michel-Ange pour la puissance des corps ; l'atelier paternel pour le métier, et la commande des Valois (Catherine de Médicis) qui oriente son art funéraire.

Influences exercées

Il domine la sculpture française des derniers Valois et ouvre la voie, par son pathétique et son réalisme, à la sculpture funéraire et dévote du XVIIᵉ siècle ; contrôleur de la Monnaie, il marque aussi l'art français de la médaille et du portrait en relief.

Importance historique

Pilon est le plus grand sculpteur français de la seconde moitié du XVIᵉ siècle, et sans doute le plus émouvant. Fils d'un sculpteur dont il sort l'atelier, il commence dans le goût élégant de Fontainebleau — les Trois Grâces du monument du cœur d'Henri II, silhouettes élancées et toutes bellifontaines — puis s'en affranchit pour une vérité bouleversante : le transi d'Henri II à Saint-Denis, les Vierges de douleur, les bustes de René de Birague ou de Valentine Balbiani atteignent une intensité psychologique inédite en France, où la chair, la souffrance et la mort cessent d'être des conventions pour devenir présence. Maître égal du marbre, du bronze et de la terre cuite, nommé en 1572 contrôleur général des poinçons de la Monnaie, il porte jusque sur les médailles royales son art du portrait. Sa nuance tient à l'ampleur même de son œuvre : immense, dispersée entre Saint-Denis, le Louvre et les églises de Paris, amputée par les destructions révolutionnaires, et sortie d'un atelier si actif que le partage entre sa propre main et celles de ses aides demeure parfois incertain.