Sur les pas de Pierre Pierre Bontemps — ses œuvres & ses lieux sur la carte →
Contributions & œuvres
Figure de la Première École de Fontainebleau, Pierre Bontemps est le sculpteur qui a mis en images la mémoire des rois. Formé dans l'orbite du Primatice et de Philibert de l'Orme, il allie la grâce maniériste italienne à une gravité toute française. Son chef-d'œuvre est le tombeau de François Iᵉʳ et de Claude de France à Saint-Denis, dont l'architecture revient à de l'Orme et toute la sculpture à Bontemps : gisants, figures, et surtout de longs bas-reliefs des batailles de Marignan et de Cérisoles — parmi les premiers reliefs historiques de la sculpture française. Il taille aussi l'urne du cœur de François Iᵉʳ, d'une élégance toute classique.
La nuance : longtemps réduit au rang d'exécutant de projets conçus par d'autres, Bontemps n'a été reconnu comme un artiste à part entière que tardivement, lorsqu'on a mesuré la finesse narrative de ses reliefs.
Anecdote mémorable
Sur le soubassement du tombeau de François Iᵉʳ, Bontemps a taillé les batailles de Marignan et de Cérisoles avec une exactitude de chroniqueur : on y distingue les files de piquiers, les bouches à feu, les cavaliers emmêlés et jusqu'aux morts piétinés dans le fracas de la mêlée. C'est moins un décor qu'un reportage de guerre gravé dans le marbre, où chaque corps de troupe est rendu avec un soin presque militaire. Manière inédite, en France, de faire de la pierre funéraire non plus seulement un gisant de prière, mais le livre d'images d'un règne — les victoires d'Italie montant la garde autour du roi mort.
Influences reçues
Le Primatice et le maniérisme de Fontainebleau, dont il sort ; l'antique italien transmis par ce milieu ; la collaboration avec Philibert de l'Orme, architecte du tombeau, et le voisinage des autres praticiens royaux (Carmoy, François Marchand).
Influences exercées
Il inaugure en France le relief historique narratif, qui fera école dans la sculpture funéraire et commémorative ; avec Germain Pilon, il incarne la génération qui porte la sculpture royale française à sa maturité au milieu du siècle.
Importance historique
Bontemps est le grand sculpteur de la mémoire royale au mitan du XVIᵉ siècle. Mentionné dès 1536 parmi les équipes du Primatice à Fontainebleau, il devient l'exécutant principal du tombeau de François Iᵉʳ, dont de l'Orme n'a donné que l'architecture : à lui reviennent l'essentiel des gisants, les priants du Dauphin et de Charles d'Orléans, et la totalité des bas-reliefs de soubassement. Là est son audace propre : sur ces longues frises, il ne sculpte pas des allégories mais l'Histoire — Marignan, Cérisoles — avec une précision presque documentaire des troupes, de l'artillerie et des mouvements, ce qui en fait parmi les tout premiers reliefs véritablement historiques de la sculpture française. Il unit la grâce bellifontaine du Primatice à une rigueur narrative toute française. Sa nuance tient à son statut : longtemps rangé parmi les simples praticiens travaillant d'après les dessins d'autrui, il n'a été reconnu comme artiste de plein droit que lorsqu'on a su lire, dans ses frises, une intelligence de récit qui n'appartenait qu'à lui.
