Anne Hathaway's Cottage

À Shottery, à quelques minutes de Stratford, cette ravissante ferme à colombages et toit de chaume fut la maison d'enfance d'Anne Hathaway, la femme de Shakespeare. C'est ici, dit la tradition, que le jeune William vint faire sa cour — et le lieu incarne aujourd'hui l'idylle des débuts du poète.

La ferme des Hathaway

La partie la plus ancienne de la maison remonte à environ 1463 ; la famille Hathaway en fut propriétaire à partir de 1542. Il s'agissait en réalité d'une ferme substantielle — dite « Hewlands Farm », avec plus de 90 acres de terres — et non d'un simple « cottage » au sens moderne : le mot désigne ici l'habitat vernaculaire Tudor, à ossature de bois et remplissage de torchis, archétype de la maison rurale anglaise de la Renaissance. À l'origine, la bâtisse ne comptait que trois pièces au rez-de-chaussée ; elle s'agrandit au fil des générations, car la prospérité de la famille s'accrut avec ses terres. Anne y grandit ; son père, Richard Hathaway, yeoman aisé, y mourut en 1581 en laissant à son fils aîné un domaine d'environ cent vingt acres. Son frère Bartholomew (mort en 1624) hérita de la ferme et l'agrandit au début du XVIIᵉ siècle ; ses descendants ajoutèrent plus tard un étage supérieur, surélevant la partie haute de la maison que l'on distingue encore aujourd'hui des murs d'origine. Les Hathaway conservèrent les lieux pendant plusieurs siècles, jusqu'à ce que le Shakespeare Birthplace Trust en fasse l'acquisition en 1892 pour le préserver.

Une maison à colombages

Tout, à Shottery, dit la maison rurale anglaise de la fin du Moyen Âge finissant : l'épais toit de chaume aux pentes molles, les poutres de chêne noircies dessinant sur le crépi blanc le célèbre damier des colombages, les petites fenêtres à meneaux de bois et carreaux losangés, les sols de dalles et les plafonds bas. À l'intérieur, cherchez du regard les vastes cheminées à manteau ouvert (inglenook), où brûlait le feu domestique, et les bancs de chêne encastrés. Rien d'un manoir : c'est la demeure d'une famille de laboureurs enrichis, et c'est précisément ce qui en fait le prix — un témoin presque intact de la vie ordinaire au temps de Shakespeare.

L'idylle de Shakespeare

C'est à Anne Hathaway que William Shakespeare, de huit ans son cadet, s'unit en 1582 — elle avait vingt-six ans, lui dix-huit, et elle était déjà enceinte de leur fille Susanna. La ferme de Shottery est ainsi le décor de la jeunesse et de la cour du dramaturge, avant son départ pour Londres et la gloire. Le lieu, avec ses intérieurs Tudor et ses jardins plantés d'espèces citées dans son œuvre, entretient le souvenir de cette histoire d'amour aux origines du plus grand des poètes. À voir : les intérieurs et le mobilier Tudor, la charpente à colombages, les jardins (le « Miss Willmott's garden », 1920) plantés d'espèces évoquées par Shakespeare.

Le saviez-vous ?

Un meuble de la maison est traditionnellement appelé le « banc de cour » (courting settle) : c'est là, dit la légende locale, que le jeune Shakespeare serait venu faire sa cour à Anne. Rien ne le prouve, bien sûr — mais la ferme de Shottery a nourri, siècle après siècle, l'imaginaire romantique attaché aux amours du poète, au point de devenir un lieu de pèlerinage des amoureux.

Repères

Anne Hathaway's Cottage se situe à Shottery, dans le Warwickshire, à environ 1,5 km à l'ouest de Stratford-upon-Avon ; propriété du Shakespeare Birthplace Trust depuis 1892.

Quiz

1. Qui vécut son enfance dans cette ferme ? - Anne Hathaway, future épouse de Shakespeare - La reine Élisabeth - Mary Arden
2. En quelle année Shakespeare épousa-t-il Anne ? - En 1582 - En 1616 - En 1500
3. Qu'était réellement ce « cottage » ? - Une ferme substantielle (Hewlands Farm, 90 acres) - Un palais royal - Une simple cabane

À Shottery, à quelques minutes de Stratford, cette ravissante ferme à colombages et toit de chaume fut la maison d'enfance d'Anne Hathaway, la femme de Shakespeare. C'est ici, dit la tradition, que le jeune William vint faire sa cour — et le lieu incarne aujourd'hui l'idylle des débuts du poète.

La ferme des Hathaway

La partie la plus ancienne de la maison remonte à environ 1463 ; la famille Hathaway en fut propriétaire à partir de 1542. Il s'agissait en réalité d'une ferme substantielle — dite « Hewlands Farm », avec plus de 90 acres de terres — et non d'un simple « cottage » au sens moderne : le mot désigne ici l'habitat vernaculaire Tudor, à ossature de bois et remplissage de torchis, archétype de la maison rurale anglaise de la Renaissance. Anne y grandit ; son père, Richard Hathaway, y mourut en 1581. Son frère Bartholomew agrandit la ferme au début du XVIIᵉ siècle.

L'idylle de Shakespeare

C'est à Anne Hathaway que William Shakespeare, de huit ans son cadet, s'unit en 1582 — elle avait vingt-six ans, lui dix-huit, et elle était déjà enceinte de leur fille Susanna. La ferme de Shottery est ainsi le décor de la jeunesse et de la cour du dramaturge, avant son départ pour Londres et la gloire. Le lieu, avec ses intérieurs Tudor et ses jardins plantés d'espèces citées dans son œuvre, entretient le souvenir de cette histoire d'amour aux origines du plus grand des poètes. À voir : les intérieurs et le mobilier Tudor, la charpente à colombages, les jardins (le « Miss Willmott's garden », 1920) plantés d'espèces évoquées par Shakespeare.

Un meuble de la maison est traditionnellement appelé le « banc de cour » (courting settle) : c'est là, dit la légende locale, que le jeune Shakespeare serait venu faire sa cour à Anne. Rien ne le prouve, bien sûr — mais la ferme de Shottery a nourri, siècle après siècle, l'imaginaire romantique attaché aux amours du poète, au point de devenir un lieu de pèlerinage des amoureux.