Buckland Abbey

Près de Yelverton, dans le Devon, Buckland Abbey est l'un des lieux les plus emblématiques de la redistribution des biens monastiques sous les Tudor — et de l'âge d'or des marins anglais. Ancienne abbaye cistercienne devenue demeure, elle fut la maison de Sir Francis Drake, le corsaire qui fit le tour du monde et défit l'Armada.

D'une abbaye à une demeure

Fondée en 1278 par Amicia, comtesse de Devon, Buckland fut une prospère abbaye cistercienne avant d'être dissoute en 1539 lors de la grande vague de suppression des monastères. Henri VIII la vendit dès 1541 à Sir Richard Grenville l'Ancien, qui entreprit — comme tant d'acquéreurs de biens d'Église — de la convertir en résidence privée. Le chantier, achevé par son petit-fils Richard Grenville le Jeune vers 1576-77, réalisa une transformation audacieuse : au lieu d'abattre l'église et de bâtir ailleurs, on logea la maison dans la nef même de l'église abbatiale, dont les arcs et la tour centrale furent englobés dans l'habitation — cas frappant, presque unique, de la reconversion post-monastique. La famille Grenville toucha aussi le drame maritime du temps : Sir Roger Grenville, père de Richard le Jeune, périt dans le naufrage du Mary Rose, sous les yeux d'Henri VIII, en 1545.

La maison de Sir Francis Drake

En 1581, Sir Francis Drake — le premier Anglais à avoir fait le tour du monde (1577-1580), et futur héros de la lutte contre l'Armada — acheta Buckland Abbey, où il vécut quinze ans et qui resta ensuite dans sa famille. Il l'acquit discrètement, par des intermédiaires, à l'insu de Richard Grenville le Jeune : les deux hommes se détestaient, et Grenville — lui-même grand marin, qui devait mourir héroïquement à bord du Revenge en 1591 face à la flotte espagnole — n'aurait jamais vendu directement à son rival. Buckland conserve encore le fameux « Drake's Drum », le tambour du grand marin, autour duquel court une légende : il résonnerait, dit-on, quand l'Angleterre est en danger.

Un trésor retrouvé

Buckland réserve une surprise que Drake lui-même n'aurait pu imaginer : un autoportrait de Rembrandt, longtemps tenu pour une simple copie, dont l'authenticité fut confirmée en 2014 après des mois d'examen en laboratoire. Le peintre hollandais s'y représente coiffé d'un bonnet à plume blanche. Que ce chef-d'œuvre ait dormi, méconnu, dans l'ancienne demeure du plus célèbre marin élisabéthain ajoute une couche inattendue à la mémoire des lieux. Plus ancienne encore, la monumentale grange médiévale (Great Barn), l'une des plus vastes d'Angleterre, dit à elle seule la richesse agricole de l'abbaye cistercienne : ses dimensions de cathédrale rurale rappellent que, avant les marins, Buckland nourrissait des moines et leurs troupeaux.

À voir

• Le Drake's Drum, tambour légendaire du grand marin.
• La grande grange médiévale (Great Barn), vestige de l'abbaye.
• La tour et les arcs de l'ancienne église, englobés dans la demeure.
• La grande salle sous la tour, et l'autoportrait de Rembrandt.

À voir autrement

Levez les yeux dans la maison : les hauts arcs de pierre qui traversent les salles ne sont pas un décor, mais l'ossature de l'église engloutie — on habite, littéralement, dans une nef. Cherchez le point où le sacré bascule dans le domestique, là où un chœur devint un salon. Et sous la grange, mesurez du regard la charpente immense : elle fut dressée pour les dîmes et les récoltes d'un couvent, bien avant que l'on y rangeât les souvenirs d'un corsaire. Buckland superpose ainsi trois Angleterre — celle des moines, celle des aventuriers des mers, celle des collectionneurs — dans un même écrin de pierre.

Le saviez-vous ?

Francis Drake ne put acheter Buckland à visage découvert : son propriétaire, Richard Grenville le Jeune, le haïssait — les deux plus glorieux marins du Devon étaient rivaux acharnés. Drake dut donc passer par des intermédiaires pour acquérir l'abbaye en 1581, à l'insu de Grenville qui, découvrant la ruse, ne le lui pardonna jamais. La gloire nationale n'effaçait pas les rancunes de clocher.

Repères

Buckland Abbey se situe à Buckland Monachorum, près de Yelverton, dans le Devon ; elle relève aujourd'hui du National Trust.

Quiz

1. Que devint l'église abbatiale de Buckland ?

• Elle fut convertie en corps de logis
• Elle fut rasée
• Elle resta un lieu de culte

1. Quel grand marin acheta Buckland en 1581 ?

• Sir Francis Drake
• Walter Raleigh
• Humphrey Gilbert

1. Comment Drake dut-il l'acheter ?

• Par des intermédiaires (le propriétaire le haïssait)
• Aux enchères publiques
• En cadeau de la reine

Près de Yelverton, dans le Devon, Buckland Abbey est l'un des lieux les plus emblématiques de la redistribution des biens monastiques sous les Tudor — et de l'âge d'or des marins anglais. Ancienne abbaye cistercienne devenue demeure, elle fut la maison de Sir Francis Drake, le corsaire qui fit le tour du monde et défit l'Armada.

D'une abbaye à une demeure

Abbaye cistercienne prospère, Buckland fut dissoute en 1539 lors de la grande vague de suppression des monastères. Henri VIII la vendit dès 1541 à Sir Richard Grenville l'Ancien, qui entreprit — comme tant d'acquéreurs de biens d'Église — de la convertir en résidence privée. Le chantier, achevé par Richard Grenville le Jeune vers 1575-76, réalisa une transformation audacieuse : l'église abbatiale elle-même fut convertie en corps de logis, ses arcs et sa tour englobés dans une maison d'habitation — cas frappant de la reconversion post-monastique. La famille Grenville toucha aussi le drame maritime du temps : Sir Roger Grenville périt dans le naufrage du Mary Rose, en 1545.

La maison de Sir Francis Drake

En 1581, Sir Francis Drake — le premier Anglais à avoir fait le tour du monde (1577-1580), et futur héros de la lutte contre l'Armada — acheta Buckland Abbey, où il vécut quinze ans. Il l'acquit discrètement, par des intermédiaires, à l'insu de Richard Grenville le Jeune : les deux hommes se détestaient, et Grenville n'aurait jamais vendu directement à son rival. Buckland conserve encore le fameux « Drake's Drum », le tambour du grand marin, autour duquel court une légende : il résonnerait, dit-on, quand l'Angleterre est en danger. À voir : le Drake's Drum, la grande grange médiévale (Great Barn), la tour et les arcs de l'ancienne église, la grande salle sous la tour.

Francis Drake ne put acheter Buckland à visage découvert : son propriétaire, Richard Grenville le Jeune, le haïssait — les deux plus glorieux marins du Devon étaient rivaux acharnés. Drake dut donc passer par des intermédiaires pour acquérir l'abbaye en 1581, à l'insu de Grenville qui, découvrant la ruse, ne le lui pardonna jamais. La gloire nationale n'effaçait pas les rancunes de clocher.