Cotehele

Perché au-dessus de la vallée du Tamar, en Cornouailles, Cotehele est l'un des manoirs Tudor les mieux conservés d'Angleterre. Bâti par une famille récompensée pour sa fidélité à Henri Tudor, il offre le rare privilège de pénétrer dans un intérieur du XVIᵉ siècle presque intact — figé par un déménagement de la famille.

La récompense d'un fidèle d'Henri VII

Sir Richard Edgcumbe avait soutenu Henri Tudor et combattu à ses côtés ; après la victoire de Bosworth (1485), il fut récompensé de charges et d'honneurs. Une légende tenace raconte qu'auparavant, traqué par les hommes de Richard III, il échappa à ses poursuivants en jetant dans le Tamar son bonnet lesté d'une pierre : croyant qu'il s'était noyé, les soldats abandonnèrent la chasse. En reconnaissance, il aurait élevé une chapelle dans les bois au-dessus de la rivière. Fort de la faveur royale, il transforma Cotehele en un vaste manoir organisé autour de trois cours successives, chantier poursuivi par son fils Sir Piers Edgcumbe jusque vers 1520. La grande salle, avec sa charpente à arcs (dont les bois furent abattus vers 1500), en est le cœur : c'est l'archétype du grand hall Tudor, lieu de vie et de réception d'une maison seigneuriale, où l'on dînait sous les armes et les trophées accrochés aux murs.

Une demeure préservée par l'oubli

Cotehele doit sa conservation exceptionnelle à un heureux hasard. Au milieu du XVIᵉ siècle (1547-1553), la famille Edgcumbe se fit bâtir une nouvelle résidence, Mount Edgcumbe, sur la côte, face à Plymouth : Cotehele devint dès lors une résidence secondaire, peu habitée et peu modifiée. Le manoir se trouva ainsi figé dans son état Tudor, préservé par l'indifférence même de ses propriétaires, qui prirent plus tard un soin pieux à n'y rien moderniser. Il conserve un ensemble rare de tapisseries flamandes et de « verdures » anciennes, tendues de mur en mur, une chapelle avec un retable et une Crucifixion flamande du début du XVIᵉ siècle, et l'« horloge de Cotehele », réputée la plus ancienne horloge domestique inaltérée d'Angleterre, encore à sa place originelle.

À voir

• La grande salle à charpente d'arcs, hérissée d'armures et de trophées.
• L'horloge de Cotehele, mécanisme de fer resté à sa place d'origine.
• Les tapisseries flamandes qui tapissent les chambres.
• La chapelle et sa Crucifixion flamande.

À voir autrement

Ce que l'on vient chercher à Cotehele, c'est moins un objet qu'une atmosphère : la pénombre des salles, voulue, car on n'y mit jamais de grandes fenêtres modernes qui auraient fait fuir la couleur des tentures. Observez comment la lumière avare glisse sur les laines anciennes et sur le bois noirci ; cherchez, dans la chapelle, le mécanisme nu de l'horloge, sans cadran ni aiguilles à l'origine — une machine à sonner le temps, non à le montrer. Tout, ici, tient à une absence : celle des travaux de modernisation. Cotehele est un manoir sauvé par ce qu'on ne lui a pas fait.

Le saviez-vous ?

Cotehele abrite peut-être la plus ancienne horloge domestique d'Angleterre restée inchangée : un mécanisme de fer du XVᵉ-XVIᵉ siècle, toujours à sa place, sans cadran ni aiguilles à l'origine — il sonnait simplement les heures. Que ce fragile ancêtre de nos horloges ait survécu des siècles tient au même miracle que le manoir lui-même : la famille l'avait oublié en déménageant.

Repères

Cotehele se situe à Calstock, en Cornouailles, au-dessus de la vallée du Tamar ; la demeure relève aujourd'hui du National Trust.

Quiz

1. Pourquoi Sir Richard Edgcumbe put-il agrandir Cotehele ?

• Récompensé après Bosworth (1485)
• Il gagna à la loterie
• Il vola un trésor

1. Pourquoi Cotehele est-il si bien conservé ?

• La famille déménagea à Mount Edgcumbe, figeant Cotehele
• Il fut restauré au XIXᵉ
• Il ne fut jamais habité

1. Qu'abrite Cotehele de particulièrement rare ?

• La plus ancienne horloge domestique inaltérée d'Angleterre
• Le trône d'Henri VIII
• Une momie égyptienne

Perché au-dessus de la vallée du Tamar, en Cornouailles, Cotehele est l'un des manoirs Tudor les mieux conservés d'Angleterre. Bâti par une famille récompensée pour sa fidélité à Henri Tudor, il offre le rare privilège de pénétrer dans un intérieur du XVIᵉ siècle presque intact — figé par un déménagement de la famille.

La récompense d'un fidèle d'Henri VII

Sir Richard Edgcumbe avait soutenu Henri Tudor et combattu à ses côtés ; après la victoire de Bosworth (1485), il fut récompensé. Fort de cette faveur, il transforma Cotehele en un vaste manoir organisé autour de trois cours successives, chantier poursuivi par son fils Sir Piers Edgcumbe jusque vers 1520. La grande salle, avec sa charpente à arcs (dont les bois furent abattus vers 1500), en est le cœur : c'est l'archétype du grand hall Tudor, lieu de vie et de réception d'une maison seigneuriale.

Une demeure préservée par l'oubli

Cotehele doit sa conservation exceptionnelle à un heureux hasard. Au milieu du XVIᵉ siècle (1547-1553), la famille Edgcumbe se fit bâtir une nouvelle résidence, Mount Edgcumbe, sur la côte : Cotehele devint dès lors une résidence secondaire, peu habitée et peu modifiée. Le manoir se trouva ainsi figé dans son état Tudor, préservé par l'indifférence même de ses propriétaires. Il conserve un ensemble rare de tapisseries anciennes, une chapelle avec une Crucifixion flamande du début du XVIᵉ siècle, et l'« horloge de Cotehele », réputée la plus ancienne horloge domestique inaltérée d'Angleterre. À voir : la grande salle à charpente d'arcs, l'horloge de Cotehele, les tapisseries, la chapelle et sa Crucifixion flamande.

Cotehele abrite peut-être la plus ancienne horloge domestique d'Angleterre restée inchangée : un mécanisme de fer du XVᵉ-XVIᵉ siècle, toujours à sa place, sans cadran ni aiguilles à l'origine — il sonnait simplement les heures. Que ce fragile ancêtre de nos horloges ait survécu des siècles tient au même miracle que le manoir lui-même : la famille l'avait oublié en déménageant.