Château de Gordes

Un château à double visage

Faites le tour du château de Gordes et vous découvrirez deux monuments en un. La façade nord a gardé son allure de forteresse : grosses tours rondes, mâchicoulis, murs aveugles — tout l'appareil de la défense médiévale, tourné vers les dangers du dehors. Passez au sud, et le ton change : la façade s'ordonne, s'ouvre de fenêtres à meneaux, s'adoucit. C'est le propre des châteaux du milieu du XVIᵉ siècle, encore forteresses par prudence, déjà demeures par goût.

La cheminée de 1541

Montez à la grande salle du premier étage pour admirer la cheminée monumentale, orgueil du château. Achevée en 1541, elle déploie son manteau sur plus de sept mètres, sculpté et compartimenté ; ses niches abritaient autrefois les figures des apôtres. C'est l'un des plus beaux morceaux de sculpture Renaissance de Provence, et le meilleur témoignage du raffinement que le baron de Simiane sut donner à sa demeure.

Un balcon sur le Luberon

Le château couronne le village perché de Gordes, lui-même dressé sur son éperon rocheux. De ses abords, la vue plonge sur les toits de tuiles, les ruelles en escalier et, au-delà, sur la vallée et les monts du Luberon. Cette silhouette du village agrippé à la roche, dominée par le château, est l'une des images les plus reproduites de Provence — on la reconnaît avant même d'y être venu.

D'un musée à l'autre

Le château se visite au fil de ses expositions. Après avoir abrité, de 1970 à 1996, le fameux musée Vasarely, puis les œuvres de Pol Mara, il est aujourd'hui un espace culturel où se succèdent les accrochages, tout en accueillant l'office de tourisme. On y entre donc comme dans un monument et comme dans une galerie, selon la saison et la programmation.

Le village le plus photographié de Provence

On ne visite pas le château de Gordes sans son village, et c'est peut-être là l'essentiel. Agrippé à la falaise, tout de pierre sèche, Gordes déroule ses maisons en gradins, ses ruelles en escalier et ses calades pavées, dominées par la masse du château et le clocher de l'église. La silhouette du village, surgissant de la roche au détour de la route, est l'une des images les plus reproduites de Provence — sur les cartes postales, dans les magazines, au cinéma. Prenez le temps, avant ou après la visite du château, d'en parcourir les venelles, de gagner un belvédère et de contempler la mer de toits de tuiles qui ondule jusqu'à la vallée. Aux environs, le pays réserve d'autres merveilles : le village des Bories, hameau de cabanes de pierre sèche, et l'abbaye de Sénanque, blottie dans son vallon. Le château, sentinelle de pierre au sommet, est le point de départ idéal pour explorer ce coin de Luberon où l'architecture et le paysage se confondent, et où la lumière, à chaque heure, redessine les reliefs.

Infos pratiques

Ouvert toute l'année, tous les jours, avec des horaires ajustés selon la saison (en général 10h-13h puis 14h-18h en été, plages un peu plus courtes hors saison). Tarifs modérés : de l'ordre de 6 € en plein tarif, 4 € en tarif réduit, gratuit pour les plus jeunes. Place Genty-Pantaly, au cœur du village de Gordes (Vaucluse). Vérifiez horaires et expositions en cours auprès de l'office de tourisme.

Au sommet du village perché de Gordes, l'un des plus beaux de France, le château domine la vallée du Luberon de sa masse imposante. Le site est fortifié depuis le XIᵉ siècle — le lieu est mentionné dès 1031 —, et la forteresse médiévale fut encore renforcée au XIVᵉ siècle pour résister aux bandes de pillards qui écumaient alors la Provence.

Le château que l'on voit aujourd'hui est né d'une grande campagne de reconstruction menée de 1525 à 1541 par Bertrand Rambaud de Simiane, baron de Gordes. C'est à lui que l'édifice doit son double visage : au nord, une façade austère, encore toute médiévale, hérissée de grosses tours rondes couronnées de mâchicoulis ; au sud, une façade ordonnée, percée de larges fenêtres à meneaux, tournée vers le confort et la lumière de la Renaissance. En 1541 s'achève la pièce maîtresse de la demeure, une cheminée monumentale dont le millésime est gravé sur le manteau.

Au XXᵉ siècle, le château a connu une seconde vie, artistique : il abrita le célèbre musée Vasarely, haut lieu de l'art optique, de 1970 à 1996, puis les œuvres du peintre belge Pol Mara. Propriété de la commune, il accueille aujourd'hui l'office de tourisme et des expositions, au cœur d'un village devenu l'une des images les plus fameuses de la Provence.

La merveille de Gordes est une cheminée. Dans la grande salle du premier étage se dresse une cheminée Renaissance monumentale, achevée en 1541, dont le manteau court sur plus de sept mètres de mur à mur — l'une des plus imposantes de Provence. À l'origine, treize niches y abritaient les statues des apôtres ; martelées à la Révolution, elles ont disparu, mais la structure a traversé les siècles, témoin du faste d'un baron de la Renaissance.

Le château a aussi été, au XXᵉ siècle, un temple de l'art moderne. De 1970 à 1996, il abrita le musée Vasarely, où le maître de l'art optique et cinétique exposa des centaines d'œuvres ; lui succéda un musée consacré au peintre belge Pol Mara. Ainsi la vieille forteresse provençale, après avoir défié les pillards et abrité les fastes de la Renaissance, devint-elle un haut lieu de l'avant-garde — preuve de l'étonnante longévité des grandes demeures.