Château de Jumilhac

Une forêt de toitures

Approchez Jumilhac par l'esplanade et levez les yeux : c'est le toit qui saisit d'abord. Sur le corps de logis central se dresse une prodigieuse forêt de toitures d'ardoise, alternant cônes et pyramides, hérissée de tourelles, de girouettes et d'épis de plomb ouvragés. Rien de tel ailleurs en France : ce couronnement fantastique, œuvre du tournant des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, transforme le château en une sorte de vaisseau de pierre coiffé d'un rêve. Prenez le temps d'en détailler les figures, chacune porteuse d'un sens — ou d'une énigme.

Le corps de logis

Sous les toits, le logis mérite le regard. Ceint d'un chemin de ronde sur mâchicoulis, hérité de la forteresse, il s'ouvre de fenêtres et de lucarnes au décor Renaissance, ponctué de tours et de tourelles. Les deux ailes en retour, ajoutées au XVIIᵉ siècle et terminées par des pavillons d'angle, encadrent une cour d'honneur fermée à l'est par une courtine percée du grand portail. L'ensemble, à la fois défensif et raffiné, dit la double nature du lieu.

La chambre de la Fileuse

À l'intérieur, la visite conduit du grand salon aux boiseries sculptées à la cuisine voûtée et ses cuivres, en passant par un escalier « à la Reine ». Mais le clou en est la chambre de la Fileuse, décorée de fresques qui évoquent la fameuse légende de la dame captive. On s'y attarde volontiers, à imaginer la recluse à son rouet, guettant, dans le va-et-vient du fil, le message de son berger.

Les jardins en terrasses

Ne repartez pas sans parcourir les jardins à la française, aménagés en terrasses au sud-ouest du château, au-dessus de l'Isle. Rénovés à partir des années 1990 d'après un plan ancien, ils jouent des buis taillés et des perspectives, avec des références discrètes à l'or et à l'alchimie, en écho aux toitures. De là-haut, la vue plonge sur la rivière et le bourg, dominés par l'église voisine.

Au pays de l'or

Jumilhac-le-Grand n'est pas seulement le pays du fer d'Antoine Chapelle : c'est aussi celui de l'or. Les sables de l'Isle et de ses affluents ont, de tout temps, recelé des paillettes d'or que l'on venait y chercher à la battée — un orpaillage ancestral qui a nourri l'imaginaire du lieu et donné leur sens aux allusions alchimiques du château. Le bourg conserve d'ailleurs la mémoire de cette quête du métal précieux. Tout autour s'étend le Périgord vert, la plus septentrionale et la plus boisée des « couleurs » du Périgord, pays de forêts, de rivières vives et de landes, aux confins du Limousin. C'est dans ce cadre un peu secret, loin des grands flots touristiques de la vallée de la Dordogne, que Jumilhac dresse ses toits de rêve — un château que l'on découvre comme on déterre un trésor, au bout d'une route de campagne.

Infos pratiques

Ouvert une grande partie de l'année (tous les jours en saison, week-ends hors saison, sur rendez-vous en hiver), avec des visites guidées ; une visite spécifique des toitures est proposée, et des nocturnes en été. Comptez de l'ordre de 10 € pour le château et les jardins. À Jumilhac-le-Grand (Dordogne), en Périgord vert ; vérifiez horaires et tarifs sur le site officiel.

Au nord-est du Périgord, dans le Périgord vert aux confins du Limousin, le château de Jumilhac dresse au-dessus de la vallée de l'Isle l'une des plus extraordinaires toitures de France. Un château fort existait là dès le Moyen Âge ; le château actuel s'élève, aux XIIIᵉ et XIVᵉ siècles, sur l'emplacement de cette forteresse.

Son visage spectaculaire, il le doit à un homme du fer : Antoine Chapelle, riche maître de forges de la région. En 1579, il épouse l'héritière du lieu, puis réunit à lui la seigneurie. Ayant largement financé Henri IV dans sa conquête du trône, il en reçoit, en 1597, le titre de comte de Jumilhac — et fait alors couronner son château de ces toitures fabuleuses qui font sa gloire. Son petit-fils François, au milieu du XVIIᵉ siècle, agrandira les ailes en retour et ouvrira le grand portail.

Confisqué à la Révolution, passé entre diverses mains, divisé un temps en logements, le château fut racheté en 1927 par un descendant des Chapelle de Jumilhac, qui entreprit sa restauration ; il est resté depuis dans la même famille. Ouvert à la visite depuis 1964, Jumilhac séduit autant par ses toits hérissés de figures que par la légende romantique qui hante l'une de ses chambres.

Les toitures de Jumilhac sont un livre de plomb et d'ardoise. Sur la forêt de toits en cônes et en pyramides se dressent des épis de faîtage de plomb figurant des anges, des amours, la Foi, l'Espérance, et mille autres allégories, dominés par le « chapeau du marquis ». Les amateurs d'ésotérisme y lisent la symbolique de l'alchimie, du « Grand Œuvre » — et l'on rappelle volontiers qu'Antoine Chapelle, maître de forges, avait partie liée avec la transmutation des métaux. Réalité ou rêverie, ce décor fait de Jumilhac un château unique.

L'autre trésor du lieu est une légende : celle de la Fileuse. On raconte qu'une dame de Jumilhac — la tradition la nomme Louise de Hautefort — fut enfermée de longues années dans une tour par un mari jaloux. Pour tromper l'ennui, elle filait la laine ; et, dit-on, elle correspondait avec un amant, devenu berger du château, en cachant des billets dans ses fuseaux. La « chambre de la Fileuse », ornée de fresques, garde vivant ce récit, dont on ne sait plus très bien la part du vrai et celle du roman.