Château de Sully-sur-Loire

Une forteresse sur la Loire

Approchez Sully par le fleuve et laissez le tableau se composer : le château, entouré de douves encore en eau, mire ses tours dans leur reflet. Le donjon rectangulaire, flanqué de quatre tours rondes, garde toute sa force médiévale ; une porte à deux tours en commande l'accès. C'est l'image même de la forteresse de bord de Loire, verrou posé sur le fleuve à la fin du Moyen Âge, quand Sully surveillait l'un des rares points de passage vers le sud du royaume.

La charpente du donjon

Le trésor caché de Sully est en haut, sous les combles du donjon : une charpente monumentale de la fin du XIVᵉ siècle, l'une des plus anciennes et des plus vastes conservées en France. Levez les yeux vers cette immense voûte de bois en berceau brisé : les guides aiment y voir une carène de navire renversée, tant sa nef de charpente impressionne. Que tant de bois ait tenu six siècles sans faillir tient du prodige.

Le petit château et la tour de Sully

Faites le tour de la cour : au sud, le « petit château » du XVᵉ siècle offrait aux maîtres des lieux un logis plus commode que l'austère donjon. À l'est, la tour d'artillerie ajoutée par le duc de Sully en 1606 rappelle le temps où le ministre modernisait la place. Chaque partie du château raconte une époque, du Moyen Âge guerrier au Grand Siècle des ministres.

Un cadre pour la culture

Le château, aujourd'hui propriété du département, ne se contente pas d'être un monument : il est un lieu vivant, qui accueille chaque été un festival de musique classique réputé. Marcher dans ses salles remeublées, longer ses douves, gagner le parc, c'est prolonger la longue tradition d'accueil d'un lieu qui reçut, tour à tour, une sainte, un roi, un ministre et un philosophe.

Un verrou sur la Loire

Pour comprendre Sully, il faut se souvenir de sa position. Le château commandait l'un des rares points où l'on pouvait, jadis, franchir la Loire — un pont dont l'importance stratégique explique la puissance de la forteresse. C'est ici que Jeanne d'Arc, en 1429, pressa le futur Charles VII de marcher vers le sacre ; ici que le jeune Louis XIV trouva refuge pendant les troubles de la Fronde ; ici encore que le duc de Sully veilla, en bon administrateur, sur les revenus de son duché. La Loire, tour à tour alliée et menace, a rythmé la vie du château : ses crues l'ont inondé plus d'une fois, et c'est au bord du fleuve, aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'humanité, qu'il déroule son reflet. Sully est ainsi, autant qu'un monument, un poste d'observation sur mille ans d'histoire ligérienne.

Infos pratiques

Ouvert de février à décembre (fermé en janvier et le 25 décembre), avec des horaires qui s'élargissent en été (ouverture quotidienne en juillet-août). Visite libre de l'ordre de 10 € (plein tarif), tarif réduit 6 € ; visite guidée un peu plus chère ; gratuit pour les plus jeunes. À Sully-sur-Loire (Loiret), en bord de Loire, à une vingtaine de kilomètres de Gien. Vérifiez horaires et tarifs sur le site officiel.

Aux portes de la Sologne, au bord de la Loire, le château de Sully-sur-Loire dresse ses tours reflétées dans ses douves. C'est d'abord une forteresse médiévale : son puissant donjon rectangulaire, cantonné de quatre tours rondes, fut élevé à la toute fin du XIVᵉ siècle pour Guy de La Trémoille, sur des plans attribués à Raymond du Temple, l'architecte du roi Charles V. Vers 1430, on lui adjoignit un « petit château » plus confortable, et l'on raconte que Jeanne d'Arc y séjourna en 1429, auprès du futur Charles VII.

Le château entre dans la grande histoire en 1602, lorsque Maximilien de Béthune, le fidèle ministre d'Henri IV, achète la baronnie de Sully — érigée en duché-pairie en 1606, elle lui vaut son titre de duc de Sully. Le grand argentier y remanie les intérieurs, aménage le parc, ajoute une tour d'artillerie, et c'est là qu'il rédige ses mémoires, les fameuses « Économies royales ».

Un siècle plus tard, un autre hôte illustre y laisse son empreinte : le jeune Voltaire, exilé de Paris en 1716, est accueilli à Sully, où il donne du théâtre. Meurtri par un incendie en 1918, puis par la guerre, le château a été acquis par le département du Loiret en 1962 et restauré ; inscrit au patrimoine mondial du Val de Loire, il porte le label « Maison des Illustres ».

Sully-sur-Loire est le château de deux grands hommes. C'est ici que Maximilien de Béthune, duc de Sully, l'infatigable ministre des finances d'Henri IV, celui qui remit le royaume à flot après les guerres de Religion, se retira et écrivit ses mémoires. On lui prête ce goût de l'ordre et de l'économie qui fit sa réputation — et le château, austère et puissant, lui ressemble.

Un siècle plus tard, un tout jeune homme y sema l'esprit et la fronde : Voltaire. Exilé de Paris à vingt-deux ans par le Régent, il fut reçu à Sully et y transforma la salle d'honneur du donjon en théâtre, montant des pièces, écrivant sa tragédie « Artémire » et s'éprenant d'une comédienne, Suzanne de Livry. On imagine le contraste entre la gravité du vieux duc et la pétulance du jeune poète, réunis par les mêmes murs à un siècle de distance.