Hôtel de Sens

Une demeure féodale à Paris

Arrêtez-vous rue du Figuier, devant l'hôtel de Sens : sa silhouette étonne au cœur de Paris. Avec ses tourelles d'angle en encorbellement, ses échauguettes en poivrière, sa haute tour d'escalier et son porche surmonté d'un arc en accolade, il a tout d'un petit château fort. C'est que l'on est ici à la charnière du gothique flamboyant et de la première Renaissance : l'hôtel garde l'allure d'une demeure féodale, tout en s'ornant déjà d'un décor plus délicat.

Meneaux, lucarnes et boulet

Détaillez les façades : les fenêtres à meneaux, les hautes lucarnes ornées, les écus sculptés composent un décor de pierre finement travaillé. Cherchez, fiché dans un mur, le fameux boulet de canon de 1830, daté sous la pierre. Puis franchissez le porche pour gagner la cour intérieure et le jardin, recomposé dans l'esprit de la Renaissance : c'est de là que l'on saisit le mieux les volumes de la demeure et le jeu de ses tourelles.

La bibliothèque Forney

L'hôtel abrite aujourd'hui la bibliothèque Forney, l'une des grandes bibliothèques de la Ville de Paris, spécialisée dans les arts décoratifs, les affiches, les métiers d'art. On y entre non en touriste mais en lecteur : consulter un recueil d'estampes ou une collection d'affiches sous les voûtes d'un hôtel du XVᵉ siècle est un privilège rare, qui prolonge la longue vocation savante du lieu.

Au cœur du vieux Marais

L'hôtel de Sens appartient à un quartier unique : le Marais, ce Paris ancien épargné par les grands travaux du XIXᵉ siècle, où subsistent les plus beaux hôtels particuliers de la capitale. À deux pas coule la Seine, face à l'île Saint-Louis ; tout près se trouvent le village Saint-Paul, l'hôtel de Sully et la place des Vosges. Flâner dans ces rues, c'est retrouver le Paris de la Renaissance et du Grand Siècle, quand la noblesse et le clergé y bâtissaient leurs demeures. L'hôtel de Sens, avec ses tourelles, en est le plus médiéval — et l'un des plus attachants.

Infos pratiques

La cour et le jardin de l'hôtel sont ouverts au public en accès libre. La bibliothèque Forney, elle, a ses propres horaires et conditions d'accès (inscription gratuite, sur présentation d'une pièce d'identité) ; elle peut fermer ponctuellement pour travaux. Mieux vaut vérifier les horaires sur le site de la Ville de Paris avant de venir. 1 rue du Figuier, Paris 4ᵉ (métro Saint-Paul ou Pont-Marie).

Au bord de la Seine, dans le Marais, l'hôtel de Sens est l'un des rares hôtels particuliers médiévaux de Paris parvenus jusqu'à nous. Il fut bâti, de la fin du XVᵉ au début du XVIᵉ siècle, comme résidence parisienne des archevêques de Sens, dont dépendait alors le diocèse de Paris. On en doit l'essentiel à l'archevêque Tristan de Salazar, mort en 1519 alors que le chantier s'achevait à peine.

L'hôtel connut une hôtesse célèbre : la reine Marguerite de Valois, la « reine Margot », première épouse d'Henri IV, y résida en 1605-1606, après l'annulation de son mariage. Son séjour, bref, y laissa le souvenir d'un drame passionnel resté fameux.

Lorsque Paris fut érigé en archevêché, l'hôtel perdit sa fonction et déclina : loué à des artisans, à des rouliers, à un confiturier, il se dégrada tout au long du XIXᵉ siècle. Racheté par la Ville de Paris en 1911, longuement restauré, il abrite depuis 1961 la bibliothèque Forney, consacrée aux arts décoratifs et aux métiers d'art — nouvelle vie pour une demeure qui a traversé cinq siècles.

Rares sont, à Paris, les édifices civils de cette époque : la capitale, sans cesse reconstruite, a fait disparaître la plupart de ses demeures médiévales. L'hôtel de Sens, avec l'hôtel de Cluny sur la rive gauche, fait ainsi figure de survivant — un fragment du Paris de la fin du Moyen Âge, miraculeusement préservé au bord de la Seine. Sa restauration, menée au début du XXᵉ siècle par la Ville de Paris, ne fut pas sans audace : on rétablit tourelles, lucarnes et créneaux dans leur état supposé d'origine, rendant à la vieille demeure l'allure fière qu'elle avait perdue au fil de ses usages successifs.

L'hôtel de Sens garde la mémoire d'un sanglant fait divers. En 1606, la reine Margot, qui y logeait, avait pour favori un tout jeune homme. Un soir, devant la porte de l'hôtel, alors qu'il l'aidait à descendre de son carrosse, le jeune homme fut abattu d'un coup de pistolet par un rival jaloux et évincé. Folle de douleur et de colère, la reine exigea justice : quelques jours plus tard, le meurtrier fut décapité sur les lieux mêmes du crime, la reine assistant à l'exécution depuis une fenêtre. Puis elle quitta l'hôtel pour n'y jamais revenir.

Une autre trace, plus paisible, marque la façade : un boulet de canon. Fiché dans la pierre lors des Trois Glorieuses, la révolution de juillet 1830, il y est resté ; on a même gravé au-dessous la date « 28 juillet 1830 ». Cherchez-le en levant les yeux : c'est un curieux souvenir, incrusté dans un mur du Moyen Âge, d'une tout autre révolution.