Stadtkirche St. Peter und Paul

Cherchez, dans la Crucifixion du grand retable, un homme debout entre Luther et Jean-Baptiste : c'est Lucas Cranach l'Ancien lui-même, et un jet de sang du Christ tombe droit sur sa tête. Le vieux peintre s'est représenté dans l'œuvre qu'il commença — lavé par le sang rédempteur, comme une dernière signature : il mourut à Weimar en 1553, et c'est son fils qui acheva le triptyque. Ce retable est lié à une cour vaincue : Jean-Frédéric le Magnanime, chef des princes protestants, avait perdu à Mühlberg en 1547 sa bataille, son électorat et sa liberté, avant de se retirer à Weimar. Un monument de la Réforme dans l'épreuve.# L'église Saints-Pierre-et-Paul de WeimarAu cœur de Weimar, l'église Saints-Pierre-et-Paul — qu'on appelle aussi la Herderkirche — abrite l'un des plus grands retables de la Réforme : le retable de Weimar, commencé par Lucas Cranach l'Ancien et achevé par son fils. Le vieux peintre s'y est représenté lui-même, debout au pied de la Croix, entre Luther et Jean-Baptiste, sous le jet de sang rédempteur. Il mourra l'année suivante : c'est son testament peint.

Ce qu'il faut regarder

L'église est une halle gothique tardive, bâtie de 1498 à 1500. Mais tout le regard va au retable de Weimar, grand triptyque peint de 1552 à 1555.

Au panneau central, une Crucifixion monumentale. À droite du Christ se tiennent trois hommes : Jean-Baptiste, qui désigne l'Agneau ; Lucas Cranach l'Ancien lui-même, le peintre, reconnaissable à sa barbe ; et Martin Luther, le doigt posé sur une Bible ouverte. Et voici le détail qui bouleverse : un jet de sang jaillit du flanc du Christ et vient frapper la tête de Cranach — l'artiste littéralement lavé, sauvé, par le sang rédempteur. Autour, le thème cher à la Réforme de la Loi et de la Grâce se déploie.

Cherchez aussi, dans l'église, la pierre tombale de Cranach l'Ancien, mort à Weimar en 1553, et les sépultures des ducs ernestins de Saxe-Weimar. (L'église doit son surnom à Johann Gottfried Herder, qui y officia au XVIIIᵉ siècle — mais c'est une autre histoire, bien postérieure.)

Histoire

Le retable est lié à une cour vaincue. Jean-Frédéric Iᵉʳ le Magnanime, électeur de Saxe et chef militaire de la ligue de Smalkalde, est écrasé par Charles Quint à la bataille de Mühlberg en 1547. Il perd sa dignité électorale et sa liberté — cinq ans de captivité. Son peintre fidèle, Cranach l'Ancien, âgé, le suit un temps dans l'exil, puis gagne Weimar, où le prince, libéré, fonde la branche ernestine.

C'est dans ce contexte d'épreuve et de fidélité que naît le retable, commencé par le vieux Cranach vers 1552. Mais le père meurt en 1553 ; c'est son fils, Lucas Cranach le Jeune, qui achève l'œuvre en 1555. Le retable devient ainsi le monument d'une maison princière battue mais restée fidèle à la Réforme — et le tombeau artistique d'une dynastie de peintres. L'église, halle gothique tardive bâtie de 1498 à 1500, servit de nécropole aux ducs ernestins de Saxe-Weimar du milieu du XVIᵉ au début du XVIIᵉ siècle. Gravement touchée en 1945, elle fut restaurée dans les années d'après-guerre, puis à nouveau de 2010 à 2016 ; elle appartient à l'ensemble « Weimar classique » inscrit à l'UNESCO.

Symboles et secrets

Le secret du retable est dans ce jet de sang. En se plaçant sous le sang du Christ, Cranach l'Ancien ne cède pas à la vanité : il confesse. Il dit, en se peignant, que lui aussi, le grand artiste, le proche des princes, n'est sauvé que par la grâce — comme le plus humble des fidèles. À ses côtés, Luther montre la Bible : la Parole est la source, et l'image ne fait que la servir. C'est toute la théologie de la Réforme, et toute l'humilité d'un vieil homme au seuil de la mort, condensées en un panneau. Le retable fut d'ailleurs qualifié de « monument visuel majeur de la Réforme ».

Pourquoi ça compte

Parce que le retable de Weimar est à la fois le testament de Cranach l'Ancien, le manifeste de la cour ernestine fidèle à Luther après la défaite, et l'un des plus beaux résumés peints de la foi protestante. Dans une ville qui deviendra, deux siècles plus tard, la capitale des lettres allemandes, l'église Saints-Pierre-et-Paul garde ce chef-d'œuvre où un peintre, un réformateur et un Crucifié se tiennent, pour l'éternité, dans le même rai de sang et de lumière.

Le retable est lié à une cour vaincue. Jean-Frédéric Iᵉʳ le Magnanime, électeur de Saxe et chef militaire de la ligue de Smalkalde, est écrasé par Charles Quint à la bataille de Mühlberg en 1547. Il perd sa dignité électorale et sa liberté — cinq ans de captivité. Son peintre fidèle, Cranach l'Ancien, âgé, le suit un temps dans l'exil, puis gagne Weimar, où le prince, libéré, fonde la branche ernestine.

C'est dans ce contexte d'épreuve et de fidélité que naît le retable, commencé par le vieux Cranach vers 1552. Mais le père meurt en 1553 ; c'est son fils, Lucas Cranach le Jeune, qui achève l'œuvre en 1555. Le retable devient ainsi le monument d'une maison princière battue mais restée fidèle à la Réforme — et le tombeau artistique d'une dynastie de peintres. L'église, halle gothique tardive bâtie de 1498 à 1500, servit de nécropole aux ducs ernestins de Saxe-Weimar du milieu du XVIᵉ au début du XVIIᵉ siècle. Gravement touchée en 1945, elle fut restaurée dans les années d'après-guerre, puis à nouveau de 2010 à 2016 ; elle appartient à l'ensemble « Weimar classique » inscrit à l'UNESCO.