Cité des évêques mille ans durant, Utrecht troqua la mitre contre le pinceau — et rapporta de Rome la nuit du Caravage. Utrecht n'est pas une ville comme les autres des Provinces-Unies : elle fut, un millénaire durant, la capitale ecclésiastique des Pays-Bas, siège de l'évêque puis de l'archevêque, hérissée d'églises et couronnée par la plus haute tour du pays, le Domtoren. La Réforme et l'Union d'Utrecht (1579), signée dans ses murs et qui donna son nom à l'alliance des provinces révoltées, y firent basculer un monde. Mais la ville garda une singularité : plus catholique, plus tournée vers le Sud et vers Rome que la Hollande calviniste. C'est ce qui explique son extraordinaire école de peinture. Jan van Scorel, chanoine et premier « romaniste », y avait ouvert la voie ; une génération plus tard, Honthorst, ter Brugghen et Baburen rapportèrent d'Italie la manière du Caravage — les clairs-obscurs violents, les scènes nocturnes éclairées à la bougie — et firent d'Utrecht la capitale néerlandaise du caravagisme.
La ville des évêques
Avant la République, Utrecht était l'Église faite ville. Le Paushuize (1517), palais construit pour le seul pape néerlandais, Adrien VI, en reste le témoin le plus élégant : une demeure Renaissance élevée pour un enfant du pays monté sur le trône de saint Pierre.
La nuit venue d'Italie
Les Caravagesques d'Utrecht — Gerard van Honthorst, dit « Gherardo delle Notti », Hendrick ter Brugghen, Dirck van Baburen — introduisirent aux Pays-Bas la lumière dramatique du Caravage. Leur influence irrigua toute la peinture du Siècle d'or, jusqu'à Rembrandt et Vermeer. On les voit aujourd'hui au Centraal Museum.
Une autre Renaissance
Plus savante, plus religieuse, plus italienne que celle de Hollande, la Renaissance d'Utrecht rappelle que les Provinces-Unies ne furent jamais d'un seul bloc : ici, la mémoire catholique nourrit un art que la sobriété calviniste n'aurait jamais produit. Utrecht est la province du contraste : la plus vieille foi et la peinture la plus neuve. Sans sa mémoire catholique et son goût de Rome, la lumière du Siècle d'or n'aurait pas eu la même profondeur.
Figures
- Adrien VI (pape)
- Jan van Scorel
- Gerard van Honthorst
- Hendrick ter Brugghen
Repères
- 1517 Paushuize
- 1523 Adrien VI pape
- 1579 Union d'Utrecht
- v.1620 retour des Caravagesques d'Italie