En une seule génération, un port de harengs devint le carrefour de la planète — et se donna, en briques et en eau, le plus beau décor de la Renaissance du Nord.Rien ne prédestinait Amsterdam à régner. En 1560, c'est encore une ville moyenne des marges de l'Empire, fidèle à Rome et à l'Espagne. Puis tout bascule. En 1578, l'Alteratierenverse le magistrat catholique : Amsterdam se rallie à la révolte, devient protestante et républicaine, et ouvre ses portes aux réfugiés que la guerre chasse du Sud — marchands d'Anvers, imprimeurs, juifs séfarades, huguenots. Avec eux affluent les capitaux et les réseaux du monde. En 1602 naît la VOC, première multinationale de l'histoire ; en 1609, la première Bourse et la Banque de change. L'argent afflue si vite qu'il faut agrandir la ville : à partir de 1613 s'ouvre le chantier dugrachtengordel, la ceinture de canaux qui reste la signature d'Amsterdam. Sur ces quais neufs, la ville se donne un architecte de génie, Hendrick de Keyser, qui invente pour elle un style — brique rouge et pierre blanche, clochers ajourés. Quand le jeune Rembrandt s'y installe vers 1631, la ville est déjà la plus riche d'Europe.
La ville de Hendrick de Keyser
Un homme a donné son visage à l'Amsterdam de la Renaissance. De Keyser y bâtit les premières églises pensées pour le culte réformé — la Zuiderkerk (1611), première église protestante construite comme telle aux Pays-Bas, puis la Westerkerk et la Noorderkerk — et couronna la ville de tours, la Munttoren, la Montelbaanstoren. Son style, la « Renaissance hollandaise », fut imité dans tout le pays.
Le décor de l'argent
La fortune marchande se lit sur les canaux : l'Oost-Indisch Huis, siège de la VOC, la Waag du Nieuwmarkt, les demeures patriciennes Bartolotti et Huis met de Hoofden. Une bourgeoisie qui, faute de cour, fait de la maison de commerce et de l'hôtel de ville ses palais.
Le seuil du Siècle d'or
La Renaissance d'Amsterdam s'achève là où commence sa légende. Vers 1631, Rembrandt vient y peindre ; les régents se font portraiturer. Notre période s'arrête au seuil de cette explosion — mais la liberté, l'argent, la tolérance et les canaux étaient déjà en place. Amsterdam n'a pas hérité sa grandeur : elle l'a bâtie en une génération, sur l'eau et la tolérance. Marcher le long de ses canaux, c'est parcourir le plus vaste monument de la Renaissance marchande d'Europe.
Figures
Repères
- 1578 Alteratie
- 1602 VOC
- 1609 Bourse et Banque de change
- 1611 Zuiderkerk
- 1613 grachtengordel
- v.1631 Rembrandt à Amsterdam