Château de Biron

Un château-monde sur son promontoire

Approchez Biron par le village et prenez la mesure de l'ensemble : ce n'est pas un château, mais un monde clos, étagé sur son éperon, où se superposent huit siècles de constructions. Le donjon remonte au Moyen Âge, les logis et la chapelle à la Renaissance, plusieurs salons au XVIIIᵉ siècle. On y monte par une succession de cours et de terrasses, d'où la vue embrasse la campagne des bastides ; peu de châteaux du Sud-Ouest offrent une telle impression de puissance et d'étendue.

La chapelle à deux niveaux

Le joyau de Biron est sa chapelle, bâtie en 1515. Prenez le temps d'en comprendre l'astucieux dispositif : elle compte deux étages superposés. En haut, la chapelle seigneuriale, réservée aux maîtres du château ; en bas, l'église du village, ouverte aux habitants. Ainsi les deux mondes, celui du seigneur et celui des paysans, priaient sous le même toit sans jamais se croiser. À l'intérieur, cherchez les gisants des Gontaut et les sculptures de la Pietà et de la Mise au tombeau, œuvres d'un raffinement tout italien.

De salle en salle

La visite conduit à travers un dédale de pièces : cuisines voûtées taillées pour nourrir une petite armée, grande salle des États où se réunissaient jadis les hommes de la baronnie, appartements et salons meublés. Chaque salle raconte une époque et un usage, et l'on comprend, en les traversant, comment une forteresse médiévale s'est peu à peu muée en demeure d'apparat, sans jamais renier ses origines guerrières.

Un décor de cinéma

Avec sa silhouette spectaculaire, Biron a souvent tenté les cinéastes : le château a servi de décor à plusieurs films, dont Le Pacte des loups, Les Visiteurs 2 ou La Fille de d'Artagnan. En le parcourant, on reconnaît peut-être, au détour d'une cour ou d'une terrasse, un cadre entrevu à l'écran — preuve que le lieu a gardé, intacte, sa force d'évocation.

Une baronnie du Périgord

Pour comprendre Biron, il faut se souvenir qu'il fut l'une des quatre grandes baronnies du Périgord, aux côtés de Beynac, Bourdeilles et Mareuil — quatre familles qui se partageaient l'autorité sur la province et rivalisaient de puissance. Les Gontaut-Biron tinrent la leur près de huit siècles durant, du XIIIᵉ siècle jusqu'en 1939 : peu de lignées peuvent se targuer d'une telle continuité. De cette longévité, le château porte la marque, avec ses constructions successives empilées au fil des générations. La famille donna à la France des évêques, des maréchaux, des ambassadeurs — et ce duc rebelle qui finit sur l'échafaud. Autour du château s'étend le Pays des Bastides, cette région de villes neuves fondées au Moyen Âge, aux plans réguliers et aux places à couverts, née des rivalités entre rois de France et d'Angleterre. Monpazier, l'une des plus parfaites, n'est pas loin. Visiter Biron, c'est donc aussi entrer dans l'histoire mouvementée de ce Périgord des confins, longtemps disputé, où chaque colline porte son château et chaque vallée son bourg fortifié.

Infos pratiques

Ouvert presque toute l'année (fermé seulement les 25 décembre et 1ᵉʳ janvier), avec des horaires qui s'élargissent en été (jusqu'à 9h30-19h en juillet-août). Plein tarif de l'ordre de 10 €, tarif réduit pour les enfants ; billets combinés possibles avec d'autres sites du Périgord. À Biron (Dordogne), au sud-est de Bergerac, dans le Pays des Bastides. Vérifiez horaires et tarifs sur le site officiel.

Dressé sur un promontoire qui domine le village et le Pays des Bastides, le château de Biron est l'un des plus vastes du Périgord. Il fut le siège de l'une des quatre grandes baronnies de la région — avec Beynac, Bourdeilles et Mareuil — et resta près de huit siècles dans la même famille : les Gontaut-Biron, qui le tinrent du XIIIᵉ siècle jusqu'en 1939.

Au début du XVIᵉ siècle, deux frères donnent au château son visage Renaissance : Pons de Gontaut-Biron et Armand, évêque de Sarlat. Revenus des guerres d'Italie, séduits par l'art nouveau qu'ils y avaient découvert, ils transforment la vieille forteresse en une demeure moderne et font édifier, en 1515, une remarquable chapelle. C'est l'un de ces moments où la Renaissance italienne, rapportée dans les bagages des capitaines, s'enracine jusque dans le Périgord.

La famille compta de grands soldats — plusieurs maréchaux de France —, mais aussi un traître fameux. Charles de Gontaut, duc de Biron, maréchal et compagnon d'armes d'Henri IV, fut convaincu de conspiration avec l'Espagne et la Savoie : il fut décapité en 1602, tragique gloire noire de la lignée. Propriété du département de la Dordogne depuis 1978, le château se visite aujourd'hui dans toute son ampleur, superposition de huit siècles d'architecture, du donjon médiéval aux salons du XVIIIᵉ siècle.

Biron garde le souvenir d'une trahison et d'un supplice. Charles de Gontaut, duc de Biron, avait tout reçu d'Henri IV : le bâton de maréchal, le titre de duc, l'amitié du roi. Mais, dévoré d'ambition, il conspira avec les ennemis de la France ; démasqué, il fut décapité en 1602. Le nom de Biron reste attaché à cette chute vertigineuse, celle d'un favori qui perdit la tête pour avoir voulu trop.

La merveille du château est sa chapelle, édifiée en 1515. Fait rare, elle s'étage sur deux niveaux : l'étage supérieur était réservé aux seigneurs et à leurs hôtes, tandis que le niveau inférieur s'ouvrait aux villageois — chacun priait à sa place, sans se mêler. Elle abrita les gisants des Gontaut et deux chefs-d'œuvre de la sculpture, une Pietà et une Mise au tombeau du Christ, qui comptent parmi les plus beaux du Périgord.