Château de Monbazillac

Une forteresse au goût de la Renaissance

Approchez Monbazillac et laissez-vous d'abord impressionner par son allure défensive : un corps de logis rectangulaire, cantonné de quatre grosses tours rondes, ceint d'un chemin de ronde à mâchicoulis et de créneaux, coiffé de hautes toitures de tuiles brunes. Mais regardez de plus près : ces mâchicoulis ne servent plus à rien, ces créneaux sont d'apparat. Le château est né à un moment où l'on aimait encore l'image de la forteresse, mais où l'on vivait déjà en demeure de plaisir.

La lumière des meneaux

Faites le tour du logis et détaillez les fenêtres à meneaux, ces croisées de pierre qui percent largement les murs. C'est le signe le plus sûr de la Renaissance : là où le château fort se calfeutrait, la demeure nouvelle s'ouvre à la lumière. On accède au château par un pont à deux arches, ancien franchissement des douves, et la cour intérieure conserve son puits. À l'intérieur, grand salon, cheminées monumentales et mobilier composent le parcours d'un musée consacré au château et au vin.

Un balcon sur le vignoble

Le grand privilège de Monbazillac, c'est sa vue. Du château et de ses abords, le regard embrasse les coteaux du vignoble et, au-delà, la vallée de la Dordogne et la ville de Bergerac. Ce sont ces pentes, exposées au bon soleil et baignées des brumes de la rivière, qui donnent le vin liquoreux ; on comprend, d'un coup d'œil, l'unité d'un château et de son terroir.

Le vin et le château

La visite ne serait pas complète sans une halte à la cave. Propriété des vignerons depuis 1960, le château associe la découverte du monument à celle de son vin : on peut déguster le Monbazillac là même où il naît, dans les murs qui le surplombent. C'est l'une des visites les plus complètes du Bergeracois, où l'histoire, l'architecture et le goût se rejoignent.

Une terre protestante

Pour comprendre Monbazillac, il faut se souvenir que le Bergeracois fut l'un des grands bastions du protestantisme français. Dès le XVIᵉ siècle, la Réforme y gagna la noblesse et la bourgeoisie, et le château connut plusieurs propriétaires huguenots. Pendant les guerres de Religion, la région fut le théâtre d'affrontements, et Bergerac, tout proche, l'une des places de sûreté accordées aux protestants. Cette histoire prit fin brutalement en 1685, avec la révocation de l'édit de Nantes par Louis XIV : les protestants durent choisir entre l'exil et l'abjuration, et l'on rapporte qu'à Monbazillac même, la veuve du propriétaire dut renoncer à sa foi. Le château porte ainsi, en filigrane, la mémoire de ce pan douloureux de notre histoire — celui d'une région qui crut à la liberté de conscience avant d'y être arrachée. À la douceur du vin liquoreux répond, dans le passé du lieu, l'amertume des persécutions religieuses.

Infos pratiques

Ouvert de mars à décembre (fermé en janvier-février), tous les jours en saison, avec des horaires qui s'élargissent l'été (jusqu'à 10h-20h en juillet-août). L'entrée, de l'ordre de 12 €, donne accès au château-musée et le plus souvent à une dégustation ; tarifs réduits pour les enfants. 4 route du Château, à Monbazillac (Dordogne), à environ 7 km au sud de Bergerac. Vérifiez horaires et formules sur le site officiel.

Sur un coteau dominant la vallée de la Dordogne, à quelques kilomètres au sud de Bergerac, le château de Monbazillac veille sur son vignoble. Bâti vers 1550, d'un seul jet, pour Charles d'Aydie, il appartient à cette famille de châteaux de transition qui, au milieu du XVIᵉ siècle, gardent l'allure d'une forteresse tout en offrant déjà le confort d'une demeure Renaissance. De loin, avec ses quatre tours et son chemin de ronde, il semble prêt à soutenir un siège ; de près, ses fenêtres à meneaux disent la douceur d'une résidence de plaisance.

Le château a traversé les tourmentes religieuses du Bergeracois, l'un des grands foyers protestants du royaume. Plusieurs de ses propriétaires furent huguenots, et l'histoire de Monbazillac se mêle à celle des guerres de Religion, jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes, en 1685, qui contraignit les protestants à l'exil ou à l'abjuration.

Son destin récent est singulier : en 1960, le château fut racheté par la cave coopérative des vignerons de Monbazillac, qui en fit la vitrine de leur célèbre vin blanc liquoreux. Devenu musée et lieu de dégustation, il reste ainsi la propriété de ceux qui cultivent ses coteaux — un monument au service de son terroir, indissociable du vin qui porte son nom.

La gloire de Monbazillac tient dans un verre : son vin blanc liquoreux, l'un des plus fameux du Sud-Ouest. Son secret est une pourriture — mais une pourriture « noble ». À l'automne, quand les brumes matinales montent de la Dordogne et cèdent la place à des après-midi ensoleillés, un champignon microscopique, le Botrytis cinerea, se développe sur les grains, les flétrit et y concentre le sucre. Les vendangeurs passent alors plusieurs fois dans les rangs, cueillant grain par grain les raisins confits, pour tirer de cette pourriture apprivoisée un nectar doré.

L'autre singularité du château est la propriété collective. Racheté en 1960 par la cave coopérative, Monbazillac appartient aux vignerons du cru — cas rare d'un monument historique aux mains de ceux qui travaillent la terre autour de lui. On visite donc un château qui est aussi une cave, et l'on peut, après avoir parcouru ses salles, goûter le vin né sur ses coteaux.