Château de Menthon-Saint-Bernard

Une silhouette au-dessus du lac

Approchez Menthon et laissez-vous saisir par sa silhouette : le château couronne un piton rocheux, dominant le lac d'Annecy et le Roc de Chère, et ses tours élancées, coiffées de toits pointus, se découpent sur le bleu de l'eau et le vert des montagnes. C'est l'une des images les plus célèbres de la Savoie. Sachez toutefois que cette allure de conte de fées doit beaucoup au grand remaniement du XIXᵉ siècle : les tourelles pointues, notamment, relèvent du goût romantique de cette époque plus que du Moyen Âge.

Mille ans d'une même famille

Ce qui fait la rareté de Menthon, c'est sa continuité : la même famille l'habite depuis près de mille ans. Peu de demeures en Europe peuvent se prévaloir d'une telle permanence. En parcourant les salles, on suit l'histoire d'une lignée de seigneurs savoyards, au service des comtes puis des ducs de Savoie, dont les portraits, les meubles et les souvenirs peuplent le château. On n'y visite pas un monument figé, mais la maison vivante d'une famille.

Des salles habitées

À l'intérieur, la visite conduit à travers des pièces meublées et chaleureuses : une remarquable bibliothèque, riche de milliers d'ouvrages anciens, dont des manuscrits enluminés ; une grande cuisine ; une chapelle. Tapisseries des Gobelins et d'Aubusson, mobilier des siècles passés composent un décor d'un raffinement discret, à mille lieues de la froideur des musées.

Le pays du lac d'Annecy

Menthon domine l'un des plus beaux lacs de France, réputé pour la pureté de ses eaux et la beauté de ses rives. Tout autour, le pays offre les plaisirs de la montagne et de l'eau : la ville d'Annecy et sa vieille ville aux canaux, les sommets des Aravis et de la Tournette, les villages perchés et les plages du lac. Le château, sentinelle posée sur son rocher, est un but de promenade autant qu'un belvédère : de ses terrasses, la vue embrasse le lac tout entier, jusqu'aux montagnes qui le ferment. C'est ce mariage du monument et du paysage qui fait, plus que tout, le prix de Menthon.

Infos pratiques

Le château se visite en saison, généralement d'avril à début novembre (week-ends et jours fériés au printemps et à l'automne, tous les jours en juillet-août). Plein tarif de l'ordre de 12 €, réduit pour les enfants, accès aux jardins et terrasses à petit prix. Les horaires variant selon la saison, mieux vaut les vérifier sur le site officiel. Allée du Château, à Menthon-Saint-Bernard (Haute-Savoie), au-dessus du lac d'Annecy.

Perché sur un cône rocheux dominant le lac d'Annecy, le château de Menthon-Saint-Bernard dresse sa silhouette de tours pointues au-dessus des eaux. C'est l'un des plus anciens châteaux familiaux de Savoie : la famille de Menthon le tient depuis environ mille ans, sans interruption. La tradition veut qu'une première forteresse s'y soit élevée dès le Xᵉ siècle, et que saint Bernard de Menthon, fondateur des célèbres hospices du Grand et du Petit-Saint-Bernard, y soit né vers l'an mil.

Au fil des siècles, la maison forte médiévale s'est transformée en résidence : les Menthon, seigneurs, ambassadeurs et gouverneurs au service des ducs de Savoie, l'ont agrandie et embellie du XVᵉ au XVIIIᵉ siècle. Mais c'est au XIXᵉ siècle que le château prit son visage actuel : entre 1860 et 1890, le comte René de Menthon fit surélever les murs et dresser les fines tourelles à toits pointus, dans l'esprit romantique et néo-médiéval de son temps.

Toujours habité par la même famille, le château se visite aujourd'hui dans son décor de rêve. Il compte, parmi ses illustres, François de Menthon, résistant et procureur de la France au procès de Nuremberg. Château savoyard plus que Renaissance, Menthon séduit surtout par sa silhouette de conte et son panorama sur le lac.

Château de rêve plus que château d'histoire, Menthon doit son charme à la rencontre d'une architecture idéalisée et d'un paysage sublime — celui du lac d'Annecy, qu'il contemple, du haut de son rocher, depuis près de mille ans.

Menthon est le berceau d'un saint. C'est ici, dit la tradition, que naquit vers l'an mil Bernard de Menthon, qui renonça à son rang pour se consacrer aux voyageurs des Alpes : il fonda, sur les cols les plus périlleux, les hospices du Grand et du Petit-Saint-Bernard, où des moines et leurs fameux chiens portaient secours aux égarés. Saint patron des montagnards, il a donné son nom à un col, à un chien et à ce château qui l'a vu naître.

Le château doit aussi sa célébrité à son allure. Avec ses tours élancées coiffées de toits pointus, dressées au-dessus du lac, il a tout du château de conte de fées — au point que la tradition touristique aime à lui prêter une descendance illustre, jusque dans les décors de dessins animés. Rien ne le prouve, mais l'image est belle : celle d'une silhouette qui semble sortie d'un livre d'images, et qui doit beaucoup, en vérité, aux romantiques du XIXᵉ siècle.