Château de Martainville

Un château de brique et de pierre

Approchez Martainville et détaillez son appareil : la brique rose, cuite sur place, s'y marie à la pierre blanche, et des briques vernissées noires y dessinent des motifs de losanges, à la manière normande. L'édifice, de plan symétrique, est cantonné de quatre tours rondes coiffées de toits coniques en poivrière. Une tour d'escalier se dresse à l'arrière. L'ensemble a la grâce colorée des châteaux de la première Renaissance, où le décor l'emporte désormais sur la défense.

Un décor devenu ornement

Cherchez, en levant les yeux, les vestiges de l'appareil défensif : au-dessus de l'entrée, une petite chapelle ; le tracé d'un ancien pont-levis ; des consoles qui évoquent d'anciens mâchicoulis. Mais tout cela n'est plus que souvenir : à Martainville, ces éléments guerriers sont devenus purement décoratifs. Le château n'était plus fait pour se défendre, mais pour affirmer le rang de son propriétaire — un marchand qui voulait vivre en gentilhomme.

Le Musée des Traditions et Arts normands

À l'intérieur, on entre dans un autre monde : celui de la Normandie rurale d'autrefois. Le musée présente des intérieurs de fermes reconstitués, du mobilier haut-normand du XVᵉ au XIXᵉ siècle, des objets du quotidien, et surtout une exceptionnelle collection de coiffes, de bijoux et de costumes régionaux. C'est un voyage dans la vie et les fêtes des campagnes normandes, à l'abri des vieux murs de brique.

Une ferme et ses dépendances

Le domaine a gardé ses dépendances, elles aussi protégées : un puits couvert, un colombier, des bâtiments de ferme, l'emprise des anciens jardins. En les parcourant, on mesure ce qu'était un grand domaine à la charnière du Moyen Âge et de la Renaissance : à la fois demeure de prestige et exploitation agricole, lieu de pouvoir et lieu de vie.

Un musée de la Normandie d'autrefois

Depuis 1964, le château abrite le Musée des Traditions et Arts normands, et c'est cette collection qui fait aujourd'hui sa richesse. On y a rassemblé des milliers d'objets qui racontent la vie des campagnes normandes d'avant l'ère industrielle : mobilier de ferme et de manoir, coffres et armoires sculptés, ustensiles du quotidien, faïences et poteries. Le fleuron en est la collection de costumes et surtout de coiffes — ces hautes coiffes de dentelle et de tulle empesé, propres à chaque pays de Normandie, véritables chefs-d'œuvre de patience qui signalaient jadis l'origine et le rang de celles qui les portaient. À l'étage, des intérieurs reconstitués donnent chair à ce monde disparu : on croit entrer dans la salle d'une ferme du Pays de Caux ou du Bocage, avec son lit clos, son horloge et son âtre. Le château de brique d'un marchand du XVᵉ siècle est ainsi devenu le gardien de la mémoire populaire d'une province tout entière — bel exemple de la façon dont un monument peut, au fil des siècles, changer d'usage sans rien perdre de son sens.

Infos pratiques

Ouvert toute l'année, fermé le mardi et le dimanche matin (10h-12h30 et 14h-18h en été, fermeture plus tôt en hiver). Plein tarif modéré, de l'ordre de 5 à 6 €, gratuit pour les moins de 18 ans et les étudiants. 429 route du Château, à Martainville-Épreville (Seine-Maritime), à une vingtaine de kilomètres à l'est de Rouen. Vérifiez horaires et tarifs sur le site du musée.

À une vingtaine de kilomètres de Rouen, le château de Martainville dresse ses tours de brique au bord de la route de Paris. C'est l'un des plus beaux témoins de la première Renaissance normande — et, fait notable, il ne fut pas bâti par un noble d'épée, mais par un marchand. Jacques Le Pelletier, riche négociant de Rouen enrichi par le grand commerce, acquiert le fief vers 1482 et fait édifier, à partir de 1485, un château neuf sur les vestiges d'une ancienne place forte. Une date, 1485, est encore gravée sur la clef d'une fenêtre.

Le château est remanié dans le goût de la Renaissance vers 1500-1510, avec de larges ouvertures et un décor nouveau, avant la mort de son bâtisseur en 1511. Les siècles suivants y ajoutent quelques aménagements, mais l'édifice conserve pour l'essentiel sa physionomie du tournant des XVᵉ et XVIᵉ siècles.

Devenu propriété du département de la Seine-Maritime, le château abrite depuis 1964 le Musée des Traditions et Arts normands. Ses salles, où l'on a reconstitué des intérieurs de fermes et rassemblé mobilier, costumes et objets du quotidien, en font aujourd'hui l'un des grands conservatoires de la culture populaire de Normandie.

Martainville est le château d'un marchand. À la fin du XVᵉ siècle, alors que l'on bâtissait encore surtout par droit d'épée, un négociant-armateur de Rouen, Jacques Le Pelletier, put s'offrir une demeure digne d'un seigneur, fruit de la fortune amassée dans le grand commerce maritime. Le château témoigne ainsi de l'ascension d'une bourgeoisie marchande enrichie, qui rivalisait désormais avec la noblesse dans l'art de bâtir — signe des temps nouveaux qui annonçaient la Renaissance.

Aujourd'hui, le château raconte une autre histoire : celle du peuple normand. Ses salles abritent le Musée des Traditions et Arts normands, l'une des plus belles collections françaises de coiffes, de bijoux et de costumes régionaux, ainsi que des intérieurs de fermes reconstitués. De la demeure d'un riche marchand à la mémoire des paysans de Normandie, Martainville a ainsi accompli un beau parcours.