✦ Illustre ✦
Nicolas Durand de Nicolas Durand de Villegagnon
Fondateur de la première colonie française au Brésil (France Antarctique)
Contributions & œuvres
Chevalier de Malte, vice-amiral de Bretagne. Fonde en 1555 la France Antarctique dans la baie de Guanabara (Rio de Janeiro) — première colonie française en Amérique du Sud. Y accueille des pasteurs calvinistes genevois envoyés par Calvin. Le projet échoue en 1560 — chassé par les Portugais. Participa aussi à l'expédition de Marie Stuart de France en Écosse (1548).
Anecdote mémorable
Sur l'îlot de la baie de Guanabara, la colonie se déchire autour d'une querelle théologique : le sens de la Cène. Villegagnon, d'abord allié des calvinistes qu'il avait fait venir, se retourne contre eux et les chasse ; Jean de Léry, l'un d'eux, en gardera une rancune tenace et le poursuivra de sa plume jusque dans ses récits.
Influences reçues
Homme de la Renaissance guerrière et religieuse, il est en relation avec Calvin — à qui il demande des pasteurs — proche un temps de l'amiral de Coligny, promoteur du projet, et marqué par les débats spirituels de son siècle, entre réforme et fidélité romaine.
Influences exercées
L'échec de la France Antarctique, raconté par Jean de Léry (Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil) et par André Thevet, fournit à l'Europe lettrée ses premières grandes descriptions des Tupinamba ; ces récits nourrissent directement le chapitre des Essais de Montaigne sur les cannibales et fondent, pour longtemps, le rêve colonial français en Amérique.
Importance historique
Nicolas Durand de Villegagnon est le fondateur malheureux du premier établissement français durable en Amérique du Sud. Chevalier de Malte, vice-amiral de Bretagne, il obtient de Coligny les moyens de fonder, en 1555, la France Antarctique dans la baie de Guanabara, à l'emplacement de l'actuelle Rio de Janeiro. L'audace est immense : planter le drapeau du roi de France face aux Portugais et faire de la colonie un refuge où catholiques et calvinistes — des pasteurs sont envoyés de Genève par Calvin — cohabiteraient. L'expérience tourne court : déchiré par les querelles religieuses, affaibli, l'établissement est emporté par les Portugais en 1560. La nuance est celle d'un homme insaisissable, de toutes les volte-face : il convertit des Tupinamba, se brouille avec les calvinistes qu'il avait appelés et les renvoie, puis rentre lui-même au catholicisme. L'aventure, racontée par Jean de Léry et André Thevet — deux témoins qui le détestèrent — nourrira pourtant la réflexion de Montaigne sur les « cannibales » et tout le rêve colonial français.