Portrait de Pierre de Ronsard (1524–1585)

✦ Illustre ✦

Pierre de Pierre de Ronsard

Prince des poètes français — chef de la Pléiade

1524-1585·Poète / Noble·Vendômois (Loir-et-Cher)·Poésie

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« Cueillez, cueillez vostre jeunesse : comme à cette fleur la vieillesse fera ternir vostre beauté. »

Contributions & œuvres

Chef du groupe de la Pléiade (avec Du Bellay). Auteur des Amours (1552) — sonnets d'amour dédiés à Cassandre, Marie, Hélène. Les Hymnes (1555-1556). La Franciade (épopée inachevée). Défense de la poésie française. Poète officiel de la cour de Henri II, François II, Charles IX. Réforme la versification française — fixe l'alexandrin comme mètre roi.

Anecdote mémorable

Promis à une carrière de cour et de diplomatie, le jeune Ronsard fut frappé vers seize ans d'une maladie qui le laissa à demi sourd. Ce handicap, qui lui ferma les voies des armes et des ambassades, le rejeta vers l'étude et les livres : c'est en grande partie à cette infirmité que la France doit son plus grand poète de la Renaissance.

Influences reçues

Pétrarque pour le sonnet amoureux ; Pindare et Horace pour l'ode ; Virgile et l'épopée antique pour La Franciade ; l'humanisme helléniste de son maître Jean Dorat, qui lui ouvrit les poètes grecs.

Influences exercées

Il fonde la grande tradition lyrique française et impose des formes — l'ode, le sonnet, un usage souverain de l'alexandrin — qui irriguent toute la poésie ultérieure. Après une éclipse au siècle classique, il est réhabilité par Sainte-Beuve et les romantiques, et nourrit Victor Hugo comme la postérité du poème d'amour français.

Importance historique

Pierre de Ronsard est le poète qui a donné à la langue française la conviction qu'elle pouvait rivaliser avec Rome et la Grèce. Son audace est celle d'une génération entière, la Pléiade, qu'il mène : affirmer que le français, langue encore jugée vulgaire, est digne de l'ode pindarique, de l'épopée et du sonnet amoureux. Il s'y jette avec une ambition démesurée — se vouloir l'Homère et l'Horace de la France. Les Amours, dédiées à Cassandre, Marie puis Hélène, inventent une poésie de l'amour et du temps qui passe d'une musicalité neuve, où le fameux motif du « carpe diem » trouve ses vers les plus célèbres. Sacré « prince des poètes » de son vivant, comblé d'honneurs par trois rois, il règne sur les lettres françaises. La nuance qui l'humanise tient à ce que cette gloire fut aussi fragile et amère : son grand projet d'épopée nationale, La Franciade, resta inachevé et fut un échec cuisant ; devenu sourd dès l'adolescence, il souffrit toute sa vie de la goutte et termina solitaire, dépassé par les guerres de Religion et par une génération nouvelle. Surtout, le classicisme du XVIIᵉ siècle, mené par Malherbe, le jugea trop savant et le fit tomber dans un long oubli dont seuls les romantiques le tirèrent.