Château de Saint-Aignan

Un logis Renaissance au-dessus du Cher

Gagnez la cour d'honneur du château, au sommet de l'éperon : le logis Renaissance s'y déploie en équerre, bâti dans le tuffeau clair du Val de Loire. Prenez le temps d'en détailler la façade : les fenêtres à meneaux, réparties en travées régulières, sont séparées par des pilastres sculptés ; au-dessus, les lucarnes de pierre s'ornent de frontons, de pinacles et de coquilles. Tout respire l'élégance nouvelle du XVIᵉ siècle.

La tour d'escalier et ses emblèmes

Le morceau de bravoure est la tour d'escalier, polygonale, qui saille sur la cour : richement sculptée, elle superpose ordres et niches comme un décor à elle seule. Cherchez, sur les murs, les emblèmes gravés dans la pierre — la coquille de Saint-Jacques, mais aussi la salamandre, l'animal fétiche de François Iᵉʳ, façon d'inscrire la demeure dans le siècle du roi-chevalier.

Le dialogue du médiéval et de la Renaissance

Tournez-vous ensuite vers la Tour Hagard, cette grosse tour ronde du haut Moyen Âge qui monte la garde à l'écart : sa masse fruste contraste avec la finesse du logis Renaissance. En un seul regard, on embrasse deux âges de l'architecture — la forteresse et la demeure —, réunis sur le même rocher.

Une terrasse panoramique

Avancez enfin jusqu'aux terrasses : la vue plonge sur les toits de la ville, la collégiale et la vallée du Cher, qui serpente entre les vignes. C'est peut-être le plus bel usage du château aujourd'hui : offrir, du haut de son éperon, un balcon sur l'un des plus jolis paysages du Val de Cher.

La collégiale et sa crypte

On ne saurait comprendre le château de Saint-Aignan sans sa voisine : la collégiale romane qui se dresse en contrebas, reliée à la terrasse par un escalier monumental. Bâtie aux XIᵉ et XIIᵉ siècles, cette église est l'un des joyaux de l'art roman du Berry et de la Touraine. Sa nef, portée par de hautes colonnes sculptées, impressionne par son ampleur ; mais son trésor se cache dans la crypte, ornée de peintures murales parmi les plus remarquables de la région, où les fresques content, sur les voûtes, des scènes saintes aux couleurs préservées. Le visiteur qui gravit l'escalier depuis la collégiale accomplit ainsi un véritable voyage dans le temps : il quitte l'art roman des chanoines pour l'élégance Renaissance des ducs, passant en quelques marches de la pénombre mystique de la crypte à la lumière des terrasses. Ce couple du château et de l'église, dressé sur le même rocher au-dessus du Cher, fait tout le charme de Saint-Aignan — une petite cité d'art où le Moyen Âge et la Renaissance se répondent d'un monument à l'autre, sans qu'on sache toujours lequel admirer le plus.

Infos pratiques

Le château est une propriété privée : l'intérieur ne se visite pas. En revanche, la cour d'honneur et les terrasses sont en principe accessibles librement, par l'escalier qui monte depuis la collégiale ; il est prudent de se renseigner auprès de l'Office de tourisme du Val de Cher ou de la mairie de Saint-Aignan. La collégiale romane et sa crypte peinte, toutes proches, complètent la visite. À Saint-Aignan (Loir-et-Cher), au bord du Cher.

Dressé sur un éperon rocheux au-dessus du Cher, le château de Saint-Aignan domine la petite ville et sa collégiale romane. Le site est fortifié depuis le haut Moyen Âge : il en subsiste la Tour Hagard, grosse tour ronde de pierre calcaire, vestige de la forteresse primitive. La seigneurie fut, sous la famille de Husson, le siège de la première baronnie du comté de Blois.

Le tournant décisif se joue au XVIᵉ siècle. En 1525, Charles de Husson tombe à la bataille de Pavie, ce désastre où François Iᵉʳ lui-même est fait prisonnier. Sa fille Louise épouse Méry de Beauvillier : le domaine passe ainsi aux Beauvilliers, qui vont reconstruire, sur l'éperon, un élégant logis Renaissance. Louis XIV érigera plus tard la seigneurie en duché, et la famille portera le titre de ducs de Saint-Aignan.

Aujourd'hui encore propriété privée et habitée, le château ne se visite pas à l'intérieur. Mais sa cour d'honneur et ses terrasses, que l'on atteint par un escalier depuis la collégiale, s'offrent au promeneur — avec, en récompense, l'un des plus beaux panoramas de la vallée du Cher.

Perché sur son rocher, veillant sur la ville et sa collégiale, le château de Saint-Aignan compose l'une des plus belles images du Val de Cher. Qu'il ne se visite pas à l'intérieur n'enlève rien au plaisir de gravir l'escalier depuis l'église, de flâner sur les terrasses et de laisser le regard filer sur la rivière et les toits. C'est un de ces lieux où l'architecture, le paysage et l'histoire s'accordent si bien qu'on y revient, saison après saison, pour le seul plaisir du point de vue.

L'histoire de Saint-Aignan bascule un jour de 1525, sur un champ de bataille lointain. À Pavie, en Lombardie, l'armée de François Iᵉʳ est écrasée par les troupes de Charles Quint, et le roi lui-même est capturé. Parmi les morts, Charles de Husson, seigneur de Saint-Aignan. C'est par sa fille Louise que le château passa aux Beauvilliers — de sorte que le beau logis Renaissance que l'on admire aujourd'hui est né, indirectement, de l'une des plus grandes défaites de l'histoire de France.

Le château et la collégiale forment un couple indissociable. En contrebas du logis, la collégiale romane abrite une crypte ornée de peintures murales parmi les plus remarquables de la région. Un escalier monumental relie l'église à la terrasse du château : en le gravissant, on passe, en quelques marches, de l'art roman des moines à l'élégance Renaissance des ducs.