Château de Duras

Un quadrilatère dominant le Dropt

Approchez Duras par la vallée et prenez la mesure de sa position : le château couronne un éperon, sur un plan quadrilatère hérité de la forteresse médiévale, dont subsistent les tours d'angle et les soubassements gothiques. On passe de la place de guerre à la demeure sans transition brutale : les vieilles tours voisinent avec les grandes fenêtres du logis, résumant à elles seules l'histoire du lieu.

La cour et ses galeries

Entrez dans la cour intérieure : c'est là que le XVIIᵉ siècle a donné à Duras son élégance. Deux corps de logis y déploient des galeries superposées, percées de grandes fenêtres à meneaux, animées de balcons à balustrades et de portails à bossages. Levez les yeux vers ces façades ordonnées : elles disent le passage de la forteresse à la résidence de maréchal, quand un Durfort voulut vivre en prince plutôt qu'en soldat.

De l'oratoire aux cuisines

La visite conduit à travers une trentaine de salles restaurées, des appartements ducaux remeublés à la grande « salle des Maréchaux ». Ne manquez pas, dans une tour d'angle, l'oratoire orné de panneaux de stuc figurant les Vertus ; ni les dépendances qui disent la vie quotidienne d'un grand domaine — cuisine voûtée, glacière, et une charpente remarquable qui couronne l'ensemble.

Un balcon sur le vignoble

Gagnez enfin les terrasses et les chemins de ronde : la vue embrasse la vallée du Dropt et le vignoble des Côtes de Duras, dont les rangs courent jusqu'à l'horizon. Le château et son vin portent le même nom — et l'on comprend, de là-haut, combien la demeure et son terroir ne font qu'un.

Des Got aux ducs de Duras

L'histoire de Duras plonge ses racines dans le Moyen Âge le plus mouvementé. Aux origines, on trouve la famille des Got, celle-là même qui donna un pape à la chrétienté — Clément V, le premier pape d'Avignon. La forteresse passa ensuite aux Durfort, qui en firent le berceau de leur puissance et lui donnèrent leur nom. Le château connut les fureurs de la guerre de Cent Ans — il fut incendié lors d'un siège en 1377 —, puis celles des guerres de Religion, quand il devint une place protestante au temps de Jeanne d'Albret. C'est dire si ces murs en ont vu, avant même de devenir la demeure paisible des ducs. La transformation en résidence d'apparat, au XVIIᵉ siècle, effaça une part de cette rudesse guerrière, mais sans l'abolir : la vieille ossature médiévale affleure encore sous les galeries et les grandes fenêtres. À la Révolution, le château fut en partie démantelé, ses pierres dispersées, avant que la commune ne l'acquière en 1969 et n'entreprenne sa longue résurrection. Aujourd'hui remeublées, notamment grâce au Mobilier national, une trentaine de salles rendent au visiteur l'image de ce que fut la demeure d'une des grandes familles de la noblesse française.

Infos pratiques

Ouvert toute l'année, avec des horaires qui s'élargissent en saison (jusqu'à 10h–19h en juillet-août, plus restreints en hiver ; dernier accès une heure avant la fermeture). Tarifs indicatifs : adulte 11 € (15 € en haute saison estivale), réduits pour étudiants, jeunes et familles, gratuit pour les plus petits et les habitants de Duras. Les grilles évoluant, mieux vaut vérifier sur le site officiel. Place du Château, à Duras (Lot-et-Garonne).

Sur un éperon dominant la vallée du Dropt, aux confins de la Guyenne et de l'Agenais, le château de Duras veille sur son pays de vignes. Une forteresse médiévale s'y dressait dès le XIVᵉ siècle, sur un plan quadrilatère cantonné de quatre tours d'angle ; la puissante famille des Durfort en fit le berceau de sa fortune, avant de porter le titre de ducs de Duras.

Le XVIᵉ siècle plongea Duras au cœur des guerres de Religion. Symphorien de Durfort, capitaine calviniste, fit du château une place protestante : la forteresse fut assiégée par Blaise de Monluc en 1562, et la reine de Navarre Jeanne d'Albret, championne de la cause réformée, y est associée. De ces années de fer et de foi, le château garde le souvenir d'une place forte au premier rang des combats du Sud-Ouest.

C'est au XVIIᵉ siècle que Duras prit son visage de demeure d'apparat. Jacques-Henri de Durfort, premier duc de Duras et maréchal de France en 1675, entreprit de transformer la vieille forteresse en résidence de plaisance : deux corps de logis à galeries superposées furent élevés sur les fondations médiévales, autour d'une cour intérieure. Démantelé en partie à la Révolution, racheté puis cédé à la commune en 1969, le château a depuis été patiemment restauré et se visite aujourd'hui sur une trentaine de salles.

De la forteresse des Got à la demeure des maréchaux de Duras, le château résume à lui seul l'histoire de la noblesse du Sud-Ouest : la guerre, la foi, puis la faveur royale et le goût de paraître. Restauré avec soin et rendu au public, il veille aujourd'hui sur son pays de vignes comme il l'a toujours fait, gardien d'un terroir dont il partage jusqu'au nom.

Duras est le château d'une dynastie de soldats. Les Durfort-Duras ont donné à la France plusieurs maréchaux, à commencer par Jacques-Henri, premier duc, élevé à cette dignité en 1675. De génération en génération, la famille a mêlé le service des armes et celui de la cour, et le château porte encore, dans sa « salle des Maréchaux », la mémoire de cette lignée militaire.

Parmi les curiosités du lieu, une salle intrigue tous les visiteurs : la « salle des Secrets ». Son acoustique est si particulière que deux personnes placées dans deux angles opposés peuvent se parler à voix basse et s'entendre parfaitement, sans que quiconque, au milieu de la pièce, ne perçoive un mot. Prouesse de bâtisseur ou heureux hasard des voûtes, ce murmure voyageur fait depuis des siècles le bonheur des curieux.