Château de Bidache

Des ruines dressées sur la Bidouze

On aperçoit Bidache de loin : une masse de pierre découpée sur le ciel, au sommet de son promontoire. Approchez par le parc, aujourd'hui enherbé, et prenez la mesure de l'ensemble : ce ne sont pas quelques pans de murs isolés, mais tout un château qui se déploie en ruine, des tours médiévales aux façades de la Renaissance et de l'âge classique. Le lieu a la beauté grave des grandes demeures abandonnées, que le ciel et le lierre ont reconquises.

Les tours et la façade

Cherchez d'abord les grosses tours rondes, vestiges du château médiéval : l'une d'elles abritait autrefois la chapelle et la bibliothèque des ducs. Puis observez ce qui subsiste de la façade Renaissance et classique — le corps de logis en équerre, la tour d'escalier — et, à l'entrée, le portail monumental à fronton triangulaire, élevé vers 1700. En un seul regard, la ruine donne à lire les siècles superposés d'une grande maison seigneuriale.

Les jardins en terrasses

Ne manquez pas les jardins, aménagés au XVIIᵉ siècle en trois terrasses successives, avec leurs parterres et leurs escaliers de pierre. De là, la vue s'ouvre largement sur la campagne du Pays basque intérieur. C'est l'un des charmes de Bidache : la ruine ne se contente pas d'être belle, elle est aussi un balcon posé sur un paysage.

Un belvédère à 360°

Le donjon a été aménagé en plateforme panoramique : montez-y pour embrasser d'un seul tour d'horizon la vallée de la Bidouze et, par temps clair, la ligne des Pyrénées. Une exposition permanente y raconte l'histoire du château et de la principauté. C'est le meilleur point de vue pour comprendre pourquoi les Gramont avaient choisi ce promontoire.

Les Gramont, une maison souveraine

Pour comprendre Bidache, il faut mesurer ce que fut la maison de Gramont. Établis sur cette terre de marches, entre France, Navarre et Béarn, les Gramont surent se tailler une position quasi princière : ils revendiquaient sur Bidache une souveraineté propre, échappant en partie à l'autorité du roi de France, et le château était le siège visible de cette indépendance. La famille donna pourtant au royaume plusieurs maréchaux de France et de grands serviteurs de la Couronne — preuve qu'être souverain à Bidache n'empêchait pas de briller à la cour. L'un d'eux, Philibert de Gramont, a même laissé son nom à la postérité littéraire, à travers les célèbres Mémoires que lui consacra son beau-frère Antoine Hamilton, tableau étincelant de la cour de Louis XIV. Cette double appartenance — prince chez soi, courtisan à Paris — fait tout le sel de l'histoire des Gramont, et le château de Bidache en est le décor monumental. Aujourd'hui encore propriété de la famille mais confié à la collectivité pour sa mise en valeur, il accueille en été des rendez-vous historiques qui font revivre, le temps d'une soirée, le faste de cette maison souveraine.

Infos pratiques

Ruines consolidées et sécurisées, ouvertes à la visite. Le parc devant le château est en accès libre toute l'année, et le donjon offre son belvédère et son exposition. Des visites guidées (environ une heure), ainsi que des visites nocturnes et des spectacles historiques en été, sont proposées ; les billets, horaires et tarifs sont à retirer auprès de l'Office de tourisme du Pays basque, à Bidache. À Bidache (Pyrénées-Atlantiques), au Pays basque intérieur.

Aux confins du Pays basque et du Béarn, sur un promontoire dominant la Bidouze, le château de Bidache dresse ses ruines majestueuses. Il fut, des siècles durant, la résidence des seigneurs puis ducs de Gramont, l'une des plus grandes familles du Sud-Ouest — au point que Bidache se voulut longtemps une principauté souveraine, un petit État presque indépendant enclavé aux marges du royaume de France.

Mentionné dès le XIVᵉ siècle, le château médiéval fut assiégé et endommagé en 1523 par les troupes de Charles Quint. C'est au XVIᵉ siècle qu'il prit son visage Renaissance, sous Antoine Iᵉʳ de Gramont, qui reconstruisit les corps de logis et reçut, en 1565, la reine Catherine de Médicis et le jeune roi Charles IX, de passage lors de leur grand tour de France. Le XVIIᵉ siècle ajouta des jardins en terrasses et un décor de style Louis XIII ; vers 1700, un portail monumental à fronton vint couronner l'entrée.

La Révolution scella le destin des lieux. La principauté fut rattachée au royaume en 1790, le domaine confisqué et mis sous séquestre en 1793 — on y installa même un temps un hôpital militaire. Puis, dans la nuit du 22 au 23 février 1796, un incendie ravagea l'édifice alors vide. Jamais relevé, le château est resté à l'état de ruine : c'est aujourd'hui une silhouette dramatique, consolidée et ouverte à la visite, qui veille encore sur le pays de Gramont.

Bidache n'était pas un château comme les autres : c'était le cœur d'une principauté souveraine. Les Gramont revendiquaient sur ces terres une souveraineté quasi royale, dans ce petit État enclavé que ni la France ni la Navarre ne contrôlaient tout à fait. Cette singulière indépendance se prolongea jusqu'à la Révolution, qui rattacha enfin Bidache au royaume en 1790.

La grande demeure connut son heure de gloire en 1565, lorsque Antoine Iᵉʳ de Gramont y accueillit la cour : Catherine de Médicis et son fils Charles IX firent halte à Bidache au cours du long voyage qui promenait le jeune roi à travers son royaume. Deux siècles plus tard, la fin fut brutale : l'incendie de 1796, dans un château déjà vidé par la Révolution, laissa pour toujours ces ruines que nul n'a relevées — et qui font aujourd'hui tout le romantisme du site.