Château de Saint-Fargeau

Une forteresse de brique rose

Approchez Saint-Fargeau et laissez-vous impressionner par sa masse : une vaste enceinte pentagonale, flanquée de six grosses tours rondes, la plupart coiffées de lanternons qui rappellent Chambord. Le tout est bâti dans la brique rose de la Puisaye, rehaussée de pierre, dont la teinte chaude change avec la lumière du jour. De l'extérieur, c'est encore une forteresse ; l'entrée était jadis défendue par un pont-levis encadré de tours d'artillerie.

La cour de la Grande Mademoiselle

Franchissez le porche : la surprise est totale. La cour intérieure, avec ses façades ordonnées et son escalier monumental, appartient à un tout autre monde — celui du classicisme du XVIIᵉ siècle, mis en œuvre par François Le Vau pour la Grande Mademoiselle. Ce contraste entre l'extérieur guerrier et l'intérieur raffiné est l'un des grands charmes de Saint-Fargeau : on passe, en quelques pas, du Moyen Âge des tours au Grand Siècle des façades.

La chapelle et la charpente

Ne manquez pas la chapelle, qui porte la devise « Au plaisir de Dieu » et abrite les tombeaux de la famille Le Peletier. Levez aussi les yeux vers la charpente monumentale, restaurée après le grand incendie qui ravagea les appartements en 1752 : c'est une véritable forêt de bois, prouesse des charpentiers, que les propriétaires actuels ont patiemment relevée.

Le parc et le spectacle

Autour du château s'étend un vaste parc paysager, remanié au XIXᵉ siècle « à l'anglaise », avec son miroir d'eau qui redouble la silhouette des tours. C'est dans ce cadre que se déroule, l'été venu, le grand spectacle historique nocturne — un moment à part, où le château, illuminé, devient le décor vivant de sa propre histoire.

De Jacques Cœur aux Le Peletier

Peu de châteaux ont vu défiler autant de grands noms. En 1450, c'est Jacques Cœur, le fabuleux argentier de Charles VII, qui achète Saint-Fargeau — un an avant sa disgrâce retentissante. Après lui, Antoine de Chabannes, comte de Dammartin et redoutable homme de guerre, reconstruit la forteresse. Deux siècles plus tard, la Grande Mademoiselle y tient une petite cour d'exil. Puis vient la dynastie des Le Peletier, dont l'un des membres, Louis-Michel Le Peletier de Saint-Fargeau, vota la mort de Louis XVI à la Convention et fut assassiné le 20 janvier 1793, la veille de l'exécution du roi — l'un des premiers « martyrs » de la Révolution, aussitôt panthéonisé. Financiers, régicides, princes en disgrâce : le château a traversé cinq siècles d'histoire de France en changeant de visage à chaque génération. Racheté en 1979 par la famille Guyot, sauvé d'une lente ruine, il est aujourd'hui l'un des plus vastes chantiers de restauration privée du pays — une aventure patiente qui, elle aussi, mérite d'être contée.

Infos pratiques

Ouvert en saison, de la fin mars à la mi-novembre, tous les jours (10h-12h et 14h-18h, jusqu'à 19h en été). Un spectacle historique nocturne est donné les vendredis et samedis de l'été, et des visites nocturnes en juillet-août. Plein tarif de l'ordre de 12 €, tarifs réduits pour les jeunes. À Saint-Fargeau (Yonne), en Puisaye ; vaste parking gratuit. Vérifiez horaires et dates du spectacle sur le site officiel.

Au cœur de la Puisaye, cette contrée d'étangs et de forêts aux confins de la Bourgogne, le château de Saint-Fargeau déploie ses six grosses tours de brique rose. Le site est très ancien : une place forte y fut fondée dès l'an 980 par Héribert, évêque d'Auxerre. Mais le château prend son ampleur au XVᵉ siècle : acheté par le grand argentier Jacques Cœur en 1450, il est reconstruit à partir de 1453 par Antoine de Chabannes, comte de Dammartin, qui lui donne son enceinte pentagonale et sa physionomie de forteresse.

Le destin de Saint-Fargeau bascule au XVIIᵉ siècle avec une hôtesse illustre : Anne-Marie-Louise d'Orléans, la Grande Mademoiselle, cousine germaine de Louis XIV. Exilée après avoir pris les armes contre le roi lors de la Fronde, elle s'installe à Saint-Fargeau de 1652 à 1657 et transforme la vieille forteresse en résidence : elle confie à l'architecte François Le Vau le soin de redessiner les façades de la cour intérieure, dans le goût classique.

Le château passe ensuite aux Le Peletier — dont Louis-Michel, conventionnel régicide, assassiné en 1793 — avant d'être racheté en 1979 par la famille Guyot, qui entreprend sa restauration. Aujourd'hui, Saint-Fargeau est célèbre autant pour son architecture que pour le grand spectacle historique qui l'anime chaque été.

Saint-Fargeau, c'est d'abord le château d'un exil doré. Anne-Marie-Louise d'Orléans, la Grande Mademoiselle, la plus riche héritière de France, avait osé faire tirer le canon de la Bastille contre les troupes royales pendant la Fronde. Le roi, son cousin, l'exila : elle dut quitter la cour pour sa lointaine terre de Puisaye. Loin de s'y morfondre, elle y déploya son goût du faste, faisant appel à Le Vau pour transformer la forteresse en demeure digne d'une princesse. De sa disgrâce naquit ainsi l'un des plus beaux intérieurs de cour de Bourgogne.

Le château est aujourd'hui le théâtre d'un spectacle hors norme : chaque été, plus de six cents acteurs bénévoles, cavaliers et figurants font revivre, à la nuit tombée, mille ans d'histoire sur les façades illuminées. Ce grand spectacle historique, l'un des plus anciens et des plus courus de France, a fait de Saint-Fargeau un haut lieu de la reconstitution vivante.