Château de Gien

Une façade de brique en damier

Placez-vous face au château, ou mieux, regardez-le depuis la rive gauche de la Loire : ses façades composent un immense damier de brique. Des briques vernissées noires y dessinent, sur fond rouge, des motifs de losanges qui courent sur toute l'élévation. Cette polychromie de brique est la signature de la première Renaissance du Val de Loire, que l'on retrouve à Blois ou à Gien avant qu'elle ne cède la place à la pierre blanche et aux ordres antiques. Prenez le temps d'en détailler le dessin : c'est un décor à la fois humble, par son matériau, et somptueux, par son ampleur.

Un balcon sur la Loire

Le château couronne un promontoire qui domine la rive droite du fleuve : de ses abords, la vue plonge sur la Loire, ses bancs de sable et le vieux pont de pierre aux arches multiples. Cette position, choisie pour surveiller un point de passage stratégique, offre aujourd'hui l'un des plus beaux panoramas ligériens. Juste à côté se dresse l'église Sainte-Jeanne-d'Arc, dont le clocher ancien voisine avec une nef reconstruite après la guerre.

Le musée de la Chasse

À l'intérieur, la visite est celle d'un musée autant que d'un monument. Les collections du musée international de la Chasse — peintures animalières, tapisseries, armes ouvragées, objets de vènerie et de fauconnerie — occupent les salles restaurées, dans une scénographie renouvelée en 2017. On y suit l'histoire d'un art de vivre et d'un rapport à la nature qui ont marqué la société d'Ancien Régime, des rois chasseurs aux grands équipages.

Une ville renaissante

L'histoire du château est inséparable de celle de sa ville. Gien fut l'une des cités les plus durement frappées de juin 1940, et l'incendie qui atteignit le château s'inscrit dans ce désastre. La reconstruction d'après-guerre, soignée, a rendu à la ville sa physionomie de brique, en harmonie avec le château qui la domine. Visiter Gien, c'est donc aussi lire l'histoire d'une renaissance, au sens propre du terme.

Anne de Beaujeu, une régente bâtisseuse

Bâtir un château, à la fin du XVᵉ siècle, était affaire de puissance — et Anne de Beaujeu ne manquait ni de l'une ni de l'autre. Fille aînée de Louis XI, mariée à Pierre de Beaujeu, elle assuma la régence du royaume à la mort de son père, en 1483, alors que son frère Charles VIII n'était qu'un enfant. Pendant plusieurs années, elle gouverna la France avec une autorité que bien des hommes lui envièrent, déjouant les révoltes des grands seigneurs et préparant le rattachement de la Bretagne à la Couronne. Le château de Gien est le fruit de pierre de cette période : une demeure de brique, encore massive comme une forteresse, mais déjà ornée, qui marque le passage du château fort au château d'agrément. En le regardant, on ne voit pas seulement un beau monument ligérien : on voit l'œuvre de l'une des rares femmes à avoir tenu, de fait, les rênes du royaume de France, et l'un des premiers jalons de cette Renaissance qui allait, un demi-siècle durant, couvrir le Val de Loire de châteaux.

Infos pratiques

Ouvert toute l'année, fermé le mardi (hors jours fériés), avec des horaires qui s'élargissent en saison (jusqu'à 10h-18h en continu l'été ; plages plus courtes en hiver ; dernière admission 30 minutes avant la fermeture). Fermé en janvier, le 25 décembre et le week-end de Pâques. Plein tarif 10 €, enfant (7-17 ans) et tarif réduit 7 €, gratuit pour les moins de 7 ans. Vérifiez les horaires sur le site officiel avant de venir. 1 place du Château, à Gien (Loiret).

Au sommet d'un promontoire dominant la Loire, le château de Gien déploie ses longues façades de brique rose et noire, l'un des premiers grands édifices de la Renaissance dans le Val de Loire. Sur ce site occupé depuis le haut Moyen Âge — on y a retrouvé les fondations d'une tour seigneuriale des IXᵉ-XIᵉ siècles —, un château neuf s'élève à la fin du XVᵉ siècle, dans les années 1480-1490.

Sa commanditaire est une femme de pouvoir : Anne de France, dite Anne de Beaujeu, fille aînée du roi Louis XI. À la mort de son père, elle gouverne le royaume comme régente durant la minorité de son jeune frère Charles VIII, avec une fermeté qui força l'admiration. C'est elle qui, avec son époux Pierre II de Beaujeu, fait bâtir à Gien cette demeure de brique, encore proche du château fort par sa masse, mais déjà toute nouvelle par son décor.

Le château a failli disparaître en juin 1940 : lors des bombardements qui ravagèrent Gien, la toiture prit feu et une partie du logis s'effondra ; la pluie, dit-on, sauva le reste de la ruine. Restauré avec la ville, il abrite depuis 1952 le musée international de la Chasse, entièrement réaménagé et rouvert en 2017. Ainsi la demeure d'une régente de France est-elle devenue l'écrin d'une collection unique en son genre.

Anne de Beaujeu était une femme redoutable, et son père le savait. On prête à Louis XI ce mot sur sa fille aînée : elle était, disait-il, « la moins folle femme de France » — façon, dans sa bouche, de reconnaître une intelligence et une volonté hors du commun. De fait, Anne exerça la régence du royaume d'une main sûre, matant les grands seigneurs révoltés et préservant l'héritage de son frère. Que le château de Gien soit l'œuvre d'une telle femme n'est pas le moindre de ses charmes.

Le château garde aujourd'hui une vocation inattendue : il abrite l'un des plus riches musées de la chasse d'Europe. Chasse au vol, à courre, à tir : à travers tableaux, tapisseries, armes et trophées, ce sont des siècles d'un art de vivre aristocratique qui se déploient dans les salles, sous les charpentes de la demeure d'Anne de Beaujeu.