Devant l'œuvre
Devant ce panneau, tout tient dans la lumière. Le Christ ressuscité s'élève au-dessus de son tombeau, et autour de lui le ciel s'embrase : on montrera ces irisations qui montent du jaune lumineux au violet profond, cette aube surnaturelle qui n'est pas un simple lever de soleil mais le signe visible du miracle. En bas, on repérera les gardes, placés pour surveiller le sépulcre et terrassés par l'apparition, écrasés au sol par ce qu'ils voient. On attirera l'attention sur un détail de composition remarquable : la scène est vue depuis l'intérieur d'une grotte sombre, dont l'ouverture encadre le Christ et le paysage. Ce dispositif, Altdorfer l'a repris dans la Mise au tombeau qui faisait pendant à ce panneau ; les deux formaient la prédelle, la base, d'un grand retable. On racontera cette logique : d'un côté l'ombre du tombeau et le deuil, de l'autre l'explosion de lumière de la Résurrection, la mort et la vie côte à côte. On expliquera la commande : un autel dédié à saint Sébastien, protecteur contre la peste, confié à l'artiste en 1508 par le prévôt de Saint-Florian, près de Linz ; ouvert, le retable montrait la Passion, fermé, la légende du saint. On soulignera enfin qu'Altdorfer est l'un des plus grands coloristes de ciels de toute l'histoire de la peinture : cette science de la lumière, on la retrouve dans son tableau le plus fameux, la Bataille d'Alexandre de 1529, où le ciel embrasé domine une armée innombrable, et que l'on tient pour l'une des premières peintures à suggérer la courbure de la Terre. Ici, en petit format, c'est la même magie, concentrée dans la seule puissance de la couleur et de la lumière. On terminera en invitant à comparer ce panneau à la Mise au tombeau qui lui faisait pendant : d'un côté l'ombre du deuil, de l'autre l'embrasement de la vie.
Symbolisme & lecture iconographique
La Résurrection est le cœur de la foi chrétienne : la victoire du Christ sur la mort, promesse du salut pour les croyants. Altdorfer en donne une lecture essentiellement lumineuse. L'embrasement du ciel, qui va du jaune au violet, n'est pas un simple effet d'aube : la lumière y est le symbole même du divin et de la vie triomphante, l'aurore pascale figurant le passage des ténèbres à la clarté. Ce symbolisme de la lumière est explicitement construit par l'opposition entre la grotte sombre, image du tombeau et de la mort, et l'éclat qui en jaillit, comme si la clarté naissait des ténèbres mêmes. La disposition de la prédelle redoublait ce sens : d'un côté la Mise au tombeau, plongée dans l'ombre du deuil, de l'autre la Résurrection, embrasée par l'aube ; le regard passait ainsi de la mort à la vie, de la nuit du sépulcre au jour du salut. Les gardes terrassés, figures traditionnelles de la scène, signifient l'impuissance des pouvoirs humains devant le miracle divin : l'homme armé, chargé de verrouiller le tombeau, est renversé par ce qu'aucune force ne peut retenir. Le retable étant dédié à saint Sébastien, invoqué contre la peste, le triomphe du Christ sur la mort répondait directement à l'espérance d'une communauté menacée par l'épidémie : la Résurrection y prenait valeur de consolation et de promesse de vie éternelle. Chez Altdorfer, la nature participe toujours du sacré ; ici, c'est le ciel tout entier qui devient théophanie, manifestation éclatante de la présence et de la puissance de Dieu, et la lumière, plus que la figure, porte le mystère. Ainsi, chez Altdorfer, la couleur du ciel devient un langage spirituel : l'aube n'est plus un simple phénomène naturel, mais le signe même de la vie éternelle offerte aux hommes.
Analyse des émotions
Le panneau provoque un sentiment d'exaltation et d'éblouissement. L'embrasement du ciel, de l'or au pourpre, saisit immédiatement le regard et communique la joie triomphale de la Résurrection : la lumière, ici, est une émotion avant d'être une couleur, et elle semble jaillir du tableau lui-même. Le contraste avec l'ombre de la grotte accentue cet élan, comme si la clarté surgissait des ténèbres mêmes du tombeau. Les gardes terrassés, écrasés au sol par l'apparition, traduisent la stupeur et l'effroi devant le surnaturel, et renforcent par contraste l'ascension glorieuse du Christ. Le spectateur éprouve le passage, presque physique, de la nuit à l'aube, du deuil à l'espérance, que le peintre a su rendre par la seule puissance de la lumière et de la couleur, sans recourir à l'anecdote. Il se dégage de l'ensemble une ferveur lumineuse, une allégresse grave.
Secrets & mystères
Le panneau est célèbre pour son ciel irisé, du jaune au violet, qui fait de la lumière le véritable sujet : cette science de l'embrasement coloré, caractéristique de l'école du Danube, atteint ici l'un de ses sommets et annonce le ciel incandescent de la Bataille d'Alexandre à Issos, peinte par Altdorfer en 1529. La Résurrection partage avec la Mise au tombeau un dispositif rare et commun : une vue prise depuis l'intérieur d'une grotte sombre et rocheuse, par l'ouverture de laquelle apparaissent le Christ, les figures et un lointain paysage, procédé qui unit visuellement les deux volets de la prédelle. Le grand retable de Saint-Florian dont ces panneaux proviennent a été démembré et ne subsiste qu'en fragments dispersés entre plusieurs collections. Les deux panneaux de prédelle furent acquis du monastère par le Kunsthistorisches Museum au cours des premières décennies du XXe siècle. La datation de 1518 est assurée par l'inscription portée sur l'œuvre, Altdorfer ayant pour habitude de signer et de dater ses tableaux.
Le saviez-vous ?
Altdorfer est l'un des plus grands coloristes de ciels de toute l'histoire de la peinture, et ce petit panneau en offre une démonstration éclatante, avec son aube irisée du jaune au violet. La même science de la lumière anime son tableau le plus célèbre, la « Bataille d'Alexandre à Issos », peinte en 1529 pour le duc Guillaume IV de Bavière et conservée à l'Alte Pinakothek de Munich : on y voit, au-dessus d'une armée innombrable, un ciel embrasé qui montre la Méditerranée, Chypre et le delta du Nil, et que l'on tient pour l'une des premières peintures à suggérer la courbure de la Terre vue de très haut.
