✦ Illustre ✦
Étienne Étienne Dolet
Imprimeur humaniste — brûlé place Maubert pour hérésie
Contributions & œuvres
Helléniste et latiniste éminent. Imprimeur à Lyon (1538-1546). Édite des textes d'Érasme, Marot, Rabelais, Du Bellay, Marguerite de Navarre. Auteur du Commentaire de la langue latine (1536-1538). Condamné par le Parlement de Paris pour hérésie (un passage de Platon niant l'immortalité de l'âme) et brûlé en place Maubert le 3 août 1546 avec ses livres.
Anecdote mémorable
C'est une simple incise de sa traduction d'un dialogue attribué à Platon — l'ajout des mots « rien du tout », suggérant qu'après la mort on ne serait « plus rien du tout » — qui fut retenue contre lui comme négation de l'immortalité de l'âme et scella sa condamnation. Déjà, en décembre 1536, il avait tué le peintre Guillaume Compaing dans une rixe nocturne à Lyon, avant d'obtenir sa grâce de François Iᵉʳ.
Influences reçues
Il se forme à l'humanisme cicéronien et à la rhétorique antique, dans l'admiration d'Érasme et de Guillaume Budé, et dans le bouillonnement des lettres lyonnaises et italiennes de son temps.
Influences exercées
Sa mort sur le bûcher devient le symbole même de la résistance de l'orthodoxie à l'humanisme et à la liberté d'imprimer ; la mémoire républicaine en fera un héros de la liberté de pensée, honoré d'une statue place Maubert, à Paris.
Importance historique
Étienne Dolet est le martyr de l'imprimerie humaniste. Helléniste et latiniste parmi les plus savants de son temps, auteur des Commentaires de la langue latine, il devient imprimeur à Lyon en 1538 et met ses presses au service des Lettres : il édite Érasme, Marot, Rabelais, Marguerite de Navarre. L'audace de cet homme est de n'avoir jamais plié : il imprime, traduit, discute, provoque, dans une ville carrefour où circulent toutes les idées neuves. Condamné par la Sorbonne et le Parlement de Paris pour une phrase de sa traduction d'un dialogue platonicien, jugée nier l'immortalité de l'âme, il est pendu puis brûlé place Maubert le 3 août 1546 — le jour de ses trente-sept ans — avec ses livres, double mise à mort de l'auteur et de l'œuvre. La nuance humanise la figure héroïque : homme difficile, orgueilleux, bagarreur — il avait jadis tué un peintre dans une rixe avant d'être gracié — Dolet s'est fait autant d'ennemis par son caractère que par ses idées, et son procès de sept années doit aussi à ses imprudences répétées.