Giambologna, dit Jean de Bologne

Giambologna est le plus grand sculpteur européen de la seconde moitié du XVIᵉ siècle, celui qui, entre Michel-Ange et le Bernin, a défini la grammaire du maniérisme en trois dimensions. Son audace est d'ordre spatial : avec L'Enlèvement des Sabines, il réussit le premier groupe monumental en marbre conçu pour être vu de tous les côtés à la fois, sans point de vue privilégié, trois corps noués dans une spirale ascendante — la fameuse figura serpentinata portée à sa perfection. Le Mercure volant, qui ne touche terre que par la pointe d'un pied posée sur un souffle de vent, défie littéralement la pesanteur et devient l'image même de la grâce maniériste, reproduite dans toute l'Europe. Flamand de naissance, italien d'adoption, il met son génie au service des Médicis, qui le gardent jalousement à Florence. La nuance tient à cette captivité dorée et à son instinct d'entrepreneur : virtuose du bronze, il industrialise presque sa production, multipliant par son atelier les réductions de ses inventions — Mercure, Hercule, chevaux — qui deviennent des cadeaux diplomatiques des grands-ducs. Cette diffusion massive fit sa gloire européenne mais brouilla aussi les frontières entre l'œuvre autographe du maître et le travail de ses collaborateurs.