✦ Illustre ✦
Jacques Jacques Lefèvre d'Étaples
Premier traducteur de la Bible en français — père de l'évangélisme français
Contributions & œuvres
Traduit la Bible en français (1523-1528) — 20 ans avant Luther en allemand. Prédicateur de l'évangélisme à la Cour (protégé de Marguerite de Navarre). Édite et commente Aristote, les lettres de saint Paul, les mystiques rhénans. Fondateur de l'École de Meaux avec l'évêque Briçonnet. Meurt à 86 ans à Nérac chez Marguerite de Navarre.
Anecdote mémorable
Si respecté qu'Érasme le disait presque au-dessus de la critique, Lefèvre vit pourtant la Sorbonne condamner ses idées ; vieillard, il dut fuir et trouver asile auprès de Marguerite de Navarre, sœur du roi, à Nérac, où il s'éteignit vers quatre-vingt-cinq ans — âge et fin paisible exceptionnels pour un homme de sa cause.
Influences reçues
Il doit à l'humanisme d'Érasme le retour aux textes, au platonisme de Marsile Ficin et à Nicolas de Cues le goût de la spéculation, et à la mystique rhénane — Maître Eckhart, Ruysbroeck — qu'il édite une spiritualité de l'intériorité.
Influences exercées
Sa traduction française de la Bible et sa prédication évangélique préparent le terrain de la Réforme en France et influencent directement Calvin et les réformateurs de la génération suivante ; le groupe de Meaux qu'il anime devient le premier grand foyer de l'évangélisme français.
Importance historique
Jacques Lefèvre d'Étaples est le père de l'évangélisme français et l'un des grands passeurs entre humanisme et Réforme. Éditeur et commentateur d'Aristote, des Épîtres de saint Paul et des mystiques rhénans, il donne surtout à la France la première traduction de la Bible en français — le Nouveau Testament en 1523, l'Ancien peu après. Avec l'évêque Briçonnet, il anime le cercle réformateur de Meaux, foyer d'une piété centrée sur l'Écriture. L'audace est d'avoir voulu mettre le texte sacré entre toutes les mains, en langue vulgaire, tout en demeurant dans l'Église. La nuance tient à sa modération même : plus prudent que Luther, réticent à la rupture, il refuse de franchir le pas du schisme et finit menacé par la Sorbonne, contraint de se réfugier, octogénaire, auprès de Marguerite de Navarre, à Nérac, où il meurt paisiblement vers quatre-vingt-cinq ans — rare douceur pour un évangéliste de ce temps.