Château de Laval – logis neuf

Deux châteaux sur la Mayenne

Approchez le château de Laval depuis le Pont-Vieux et embrassez l'ensemble du regard : sur son éperon, la forteresse médiévale et le logis Renaissance se succèdent au-dessus de la rivière. À gauche, la masse ronde du donjon et les logis gothiques ; à droite, la galerie du Château-Neuf, ouverte d'arcades sur la Mayenne. Ce face-à-face de deux époques, reflété dans l'eau, compose l'une des plus belles images de la ville.

Le donjon et son hourd

Gravissez le Vieux-Château pour découvrir le donjon : une tour cylindrique de plus de trente mètres, aux murs épais, couronnée de son hourd de bois du XIIIᵉ siècle. Ne manquez pas, non plus, la tour romane voisine et sa chapelle aux chapiteaux sculptés, ni la grande salle du logis médiéval, ouverte sur la rivière par ses fenêtres géminées. C'est tout un château fort qui se laisse parcourir, remarquablement conservé.

La galerie Renaissance

Tournez-vous ensuite vers le logis neuf : sa galerie superposée, portée sur des arcades, domine la Mayenne à l'italienne. Élevée dans les années 1540, elle témoigne du goût nouveau des seigneurs de Laval pour l'architecture régulière de la Renaissance, en rupture avec la rudesse du donjon voisin. Longtemps palais de justice, ce Château-Neuf n'a jamais été directement relié au vieux château — deux mondes côte à côte, sans se toucher.

Le musée d'Art naïf

Le Vieux-Château abrite aujourd'hui un musée consacré à l'art naïf, en hommage au Douanier Rousseau, natif de Laval. On y découvre, dans le cadre inattendu d'une forteresse médiévale, les œuvres colorées et rêveuses de peintres autodidactes venus du monde entier. Le contraste entre les vieilles pierres et ces tableaux naïfs fait tout le sel de la visite.

Laval, ville d'art et de rivière

Le château ne se sépare pas de sa ville. Laval s'est développée le long de la Mayenne, dont les quais, les ponts et les bateaux-lavoirs composent un paysage doux et fluvial. Ville d'art et d'histoire, patrie du Douanier Rousseau et d'Alfred Jarry, elle cultive un goût pour la création qui trouve, au château, son plus beau décor. Se promener du Pont-Vieux au Vieux-Château, longer la rivière au pied de la galerie Renaissance, c'est saisir d'un coup l'âme de cette cité de la Mayenne, à la fois médiévale et tournée vers les arts.

Infos pratiques

Le Vieux-Château, qui abrite le musée d'Art naïf, se visite (horaires et tarifs sur le site des musées de Laval) ; le Château-Neuf, ancien palais de justice, ne se visite pas de la même façon mais se découvre de l'extérieur, notamment depuis les quais de la Mayenne. Place de la Trémoille, à Laval (Mayenne). Vérifiez les horaires du musée avant de venir.

Sur un éperon dominant la Mayenne, au cœur de la ville de Laval, se dressent en réalité deux châteaux. Le premier, le Vieux-Château, est une forteresse médiévale des seigneurs de Laval, dont le puissant donjon cylindrique fut élevé vers 1219. Le second, le Château-Neuf ou « logis neuf », est une œuvre de la Renaissance, greffée sur la vieille place forte.

C'est dans les années 1540, sous Guy XVII de Laval et son épouse Claude de Foix, que l'on édifie ce logis neuf : une grande galerie à l'italienne, portée sur des arcades, qui surplombe la rivière. Rompant avec le gothique des vieux logis, cette loggia introduit à Laval l'élégance régulière et lumineuse venue d'Italie — l'une des rares de ce genre dans l'Ouest de la France.

Passé à la maison de La Trémoille au XVIIᵉ siècle, le château connut ensuite des usages plus austères : le Vieux-Château servit de prison, le Château-Neuf devint palais de justice au XIXᵉ siècle. Aujourd'hui, le donjon et le logis médiéval abritent le musée d'Art naïf, dans la ville qui vit naître Henri Rousseau, le célèbre Douanier Rousseau.

Entre son donjon millénaire et sa galerie Renaissance, entre l'art de la guerre et l'art naïf, le château de Laval résume à lui seul la longue histoire d'une cité de la Mayenne restée fidèle à sa vocation créatrice.

Le donjon de Laval cache un trésor de charpente : son hourd. Autour du sommet de la tour court une galerie de combat en bois, datée du début du XIIIᵉ siècle, encore en place — chose exceptionnelle, car ces structures défensives de bois ont presque toutes disparu ailleurs en France. De là, les défenseurs pouvaient surveiller et harceler l'assaillant au pied des murs. Voir ce hourd conservé, c'est toucher du regard la guerre médiévale telle qu'elle se menait.

La ville, elle, a donné un peintre au monde : Henri Rousseau, dit le Douanier Rousseau, naquit à Laval en 1844. Figure majeure de l'art naïf, admiré par Picasso et les avant-gardes, il a laissé des jungles imaginaires et des portraits d'une étrange poésie. C'est en hommage à cet enfant du pays que le Vieux-Château abrite, depuis 1967, un musée consacré à l'art naïf et aux arts singuliers.