Devant l'œuvre
Pour comprendre ce tableau, il faut retenir une date : 1507. C'est l'année où Hans Burgkmair le peint, et c'est aussi l'année de son voyage en Italie, un voyage qui va changer sa peinture. On expliquera le sujet, le couronnement de la Vierge : après sa mort et son assomption, Marie est accueillie au ciel et couronnée reine des cieux, une scène de gloire très aimée de l'art allemand de cette époque, avec ses anges, ses nuées, sa lumière céleste. On racontera ensuite le parcours de l'artiste : fils de peintre, formé chez Martin Schongauer à Colmar, l'un des grands maîtres du gothique rhénan, puis installé à Augsbourg où il ouvre son atelier en 1498. Vient enfin l'Italie, en 1507 : il en revient avec un vocabulaire neuf, des couleurs plus chaudes, des architectures à l'antique, une ampleur des formes qu'il marie à la minutie du gothique souabe dont il est l'héritier. On soulignera son importance historique : avec Dürer, Burgkmair est l'un des tout premiers à faire passer la Renaissance au nord des Alpes. Et l'on parlera d'Augsbourg, cette grande ville marchande, la ville des Fugger, dont les affaires allaient jusqu'en Italie et qui était grande ouverte aux nouveautés du Sud : c'est là que Burgkmair a joué son rôle de passeur. On pourra ajouter qu'il fut aussi un graveur de premier plan, pionnier de la gravure en camaïeu et artiste favori de l'empereur Maximilien Ier, pour qui il a conçu de grandes suites gravées comme le Triomphe de Maximilien. Ce Couronnement de la Vierge, c'est donc l'œuvre d'un homme à la croisée de deux mondes, le gothique finissant et la Renaissance qui vient, et il faut y voir ce dialogue entre la tradition du Nord et la leçon de l'Italie. On conclura en situant Augsbourg, patrie des Fugger, parmi les grands foyers où la Renaissance pénétra au nord des Alpes, et dont Burgkmair fut l'un des artisans.
Symbolisme & lecture iconographique
Le couronnement de la Vierge est l'aboutissement du cycle marial : après la Dormition et l'Assomption, Marie est accueillie au ciel et couronnée reine des cieux, le plus souvent par le Christ, par Dieu le Père, ou par la Trinité tout entière. Ce thème exalte la dignité suprême de la Vierge, élevée au-dessus de tous les saints et des anges, et proclame sa fonction d'intercession auprès de Dieu, puisque la Reine du ciel peut plaider la cause des hommes. La couronne est le signe de cette royauté céleste ; elle fait de Marie la Regina caeli, la reine du ciel invoquée par la liturgie et par de nombreuses prières. Dans la piété germanique du tournant du XVIe siècle, où ce sujet était très répandu, le couronnement célébrait aussi le rôle de Marie comme figure de l'Église triomphante et comme médiatrice du salut, modèle offert à la dévotion des fidèles. La scène, par sa dimension glorieuse, mobilise un registre d'apparat : trônes, nuées, anges musiciens et lumière céleste y composent d'ordinaire une vision d'apothéose, destinée à élever l'âme vers le ciel. Le traitement de Burgkmair, nourri de son séjour italien de 1507, tend à conférer à cette gloire une ampleur et une solennité nouvelles, par des formes plus monumentales et une organisation de l'espace héritée de la Renaissance, tout en conservant la ferveur et la précision propres à la tradition souabe. Le sujet, profondément marial, s'inscrit dans la dévotion catholique à la Vierge, et plus largement dans la théologie de la Rédemption, que la Réforme protestante contestera dans les décennies suivantes, ce qui donne à ces grandes images mariales du premier XVIe siècle une valeur de témoin d'une piété bientôt remise en cause.
Analyse des émotions
En tant que couronnement de la Vierge, l'œuvre relève par essence d'un registre de gloire et de jubilation céleste : le sujet appelle l'élévation du regard et du cœur, la contemplation d'une apothéose. L'émotion visée est celle de l'exaltation mariale, le sentiment d'assister au triomphe de Marie accueillie reine au ciel, entourée de la lumière et des puissances célestes. À cette joie solennelle s'ajoute, dans l'art de Burgkmair, la tension féconde entre deux sensibilités : la ferveur minutieuse du gothique souabe, attentive au détail et à la dévotion, et l'ampleur plus sereine, plus monumentale, que l'artiste rapportait d'Italie. De cette rencontre naît un sentiment d'équilibre et de majesté, où la piété traditionnelle se double d'une noblesse nouvelle des formes, et où le spectateur perçoit, derrière la gloire mariale, l'arrivée d'un langage artistique neuf.
Secrets & mystères
L'intérêt majeur de ce panneau tient à sa date, 1507, qui coïncide avec le voyage décisif de Burgkmair en Italie : l'œuvre se situe au moment précis où l'artiste bascule de l'héritage gothique souabe vers le vocabulaire de la Renaissance, ce qui en fait un jalon de l'histoire de la peinture germanique. Burgkmair compte, avec Dürer, parmi les tout premiers passeurs des formes italiennes au nord des Alpes, et Augsbourg, patrie des Fugger ouverte sur l'Italie, en devint un foyer majeur. L'artiste fut également un pionnier de la gravure en camaïeu, technique d'estampe en clair-obscur, et l'un des graveurs attitrés de l'empereur Maximilien Ier. La documentation disponible sur ce panneau précis reste toutefois limitée, et sa localisation comme son histoire matérielle mériteraient d'être confirmées auprès de l'institution conservatrice, plusieurs œuvres mariales de Burgkmair datées de 1507 étant recensées dans les collections bavaroises.
Le saviez-vous ?
Le voyage de Hans Burgkmair en Italie, en 1507, fit de lui, avec Albrecht Dürer, l'un des premiers artistes à faire passer la Renaissance au nord des Alpes. Augsbourg, sa ville, grande cité marchande et patrie de la puissante famille Fugger, dont les affaires s'étendaient jusqu'en Italie, était particulièrement ouverte aux nouveautés venues du Sud, ce qui en fit un foyer majeur de la Renaissance germanique. Burgkmair fut aussi un graveur de premier plan : pionnier de la gravure en camaïeu, cette estampe en clair-obscur imprimée à partir de plusieurs planches, il conçut pour l'empereur Maximilien Ier de vastes suites xylographiques, parmi lesquelles le célèbre « Triomphe de Maximilien ».
