Château de Maintenon

Un château de brique et de pierre

Approchez Maintenon par la ville et découvrez sa façade reflétée dans l'Eure : le corps de logis Renaissance y déploie sa polychromie de brique rouge et de chaînages de pierre blanche, flanqué de tours rondes et dominé par le vieux donjon carré du Moyen Âge. Prenez le temps de distinguer les âges : la masse fruste du donjon, l'élégance colorée du logis Renaissance, la régularité classique des ailes ajoutées sous Mme de Maintenon. Le château se lit comme un manuel d'architecture à ciel ouvert.

Les appartements de la marquise

L'intérieur se visite : on y parcourt les appartements de Mme de Maintenon, meublés et ornés dans le goût du Grand Siècle, ainsi que la chapelle. C'est le cœur intime du château, celui où se joua la vie d'une femme partie de rien — petite-fille du poète Agrippa d'Aubigné, née en prison — et devenue l'épouse du plus puissant roi d'Europe. Peu de demeures racontent une ascension aussi vertigineuse.

Les jardins de Le Nôtre

Gagnez ensuite les jardins à la française, dessinés par André Le Nôtre lui-même, le jardinier de Versailles. Un grand parterre s'étend dans l'axe du château et de l'Eure, cadré par des broderies de buis et des allées régulières. La perspective, savamment ménagée, conduit le regard jusqu'au fond du parc — où se dresse la surprise finale.

L'aqueduc de Vauban

Car au bout des jardins s'élève l'aqueduc de Vauban : une longue file d'arches de pierre, restées inachevées, qui barrent la vallée. Approchez-en pour en mesurer l'échelle : ce devait être un ouvrage à trois étages d'arcades, pour porter l'eau de l'Eure par-dessus la vallée jusqu'à Versailles. Le chantier, l'un des plus ambitieux du règne, fut abandonné ; les arches demeurent, spectaculaires et mélancoliques, comme un arc de triomphe voué au vide.

De la prison au château du roi

L'histoire de Françoise d'Aubigné est un roman. Petite-fille du poète protestant Agrippa d'Aubigné, compagnon d'armes d'Henri IV, elle naît en 1635 dans une prison où son père était enfermé. Orpheline sans fortune, elle épouse le poète burlesque Paul Scarron, infirme et bien plus âgé, et tient auprès de lui un salon spirituel. Veuve et démunie, elle est chargée d'élever secrètement les enfants que Louis XIV a eus de Mme de Montespan. C'est ainsi qu'elle approche le roi, gagne sa confiance, puis son cœur : elle acquiert Maintenon en 1674, en reçoit le titre de marquise, et devient — après la mort de la reine — l'épouse secrète du Roi-Soleil. De la geôle où elle vit le jour au château dont elle porte le nom, son ascension est l'une des plus étonnantes de l'histoire de France. Maintenon en garde le décor : c'est ici, entre ses appartements et sa chapelle, que l'on approche le mieux cette femme énigmatique, à la fois dévote et toute-puissante.

Infos pratiques

Ouvert toute l'année, tous les jours (sauf fermeture exceptionnelle), avec des horaires qui s'élargissent en été (jusqu'à 9h-20h en juillet-août ; dernier accès une heure avant la fermeture). Plein tarif 12,50 €, jeunes (10-18 ans) et tarif réduit 7 €. Place Aristide-Briand, à Maintenon (Eure-et-Loir) ; gare à proximité, sur la ligne Paris-Chartres. Vérifiez les horaires sur le site officiel avant de venir.

Au bord de l'Eure, à la lisière de la Beauce, le château de Maintenon superpose plusieurs âges de l'histoire de France. Le plus ancien est un donjon carré de pierre, élevé au XIIIᵉ siècle, vestige de la forteresse médiévale. En 1505, un grand officier des finances royales, Jean Cottereau, transforme la vieille place en une demeure d'agrément : c'est le château Renaissance de brique et de pierre, aux tours rondes, dont l'essentiel nous est parvenu.

Mais Maintenon doit son nom et sa célébrité à une femme : Françoise d'Aubigné. Gouvernante des enfants légitimés de Louis XIV, elle acquiert le domaine en 1674 et en tire son titre de marquise de Maintenon. Devenue peu à peu la confidente, puis l'épouse secrète du Roi-Soleil, elle fait de son château un lieu discret et raffiné, où elle reçoit le souverain. C'est à cette proximité royale que Maintenon doit son épisode le plus spectaculaire.

Car de 1685 à 1688, sur ordre de Louis XIV, Vauban dirige ici le chantier d'un aqueduc colossal, destiné à capter les eaux de l'Eure pour alimenter les jardins de Versailles. L'ouvrage, gigantesque et meurtrier, fut abandonné inachevé : il en reste, barrant le parc, une rangée d'arches monumentales, l'un des plus émouvants vestiges du grand siècle. Passé aux Noailles à la fin du XVIIᵉ siècle, le château conserve aujourd'hui le souvenir mêlé de la Renaissance et du règne de Louis XIV.

Maintenon est le château d'un secret d'État. C'est ici que vécut Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon, qui épousa Louis XIV en secret, sans doute vers 1683 : jamais reine, mais épouse du roi, elle exerça sur le vieux souverain une influence considérable. Le château conserve ses appartements, où l'on imagine la marquise, dévote et puissante, recevant le Roi-Soleil loin du faste de Versailles.

L'autre légende de Maintenon est de pierre : l'aqueduc de Vauban. Pour offrir de l'eau aux fontaines de Versailles, on entreprit de détourner l'Eure par un aqueduc de plusieurs kilomètres, dont une partie devait franchir la vallée sur trois niveaux d'arcades. Des milliers d'hommes y travaillèrent, beaucoup y moururent de fièvres, et le chantier fut finalement abandonné. Les arches inachevées qui traversent le parc de Maintenon sont le monument silencieux de cette ambition démesurée — une ruine née non du temps, mais du renoncement.