Ici, la Renaissance ne parle pas seulement le langage des façades : elle s'écrit dans les amphithéâtres, se grave dans le chêne des stalles et se dessine dans les parterres d'un jardin perdu. Au sud-ouest de l'Empire, entre le Neckar, le Danube et les premières pentes de la Forêt-Noire, s'étend un pays morcelé mais singulièrement lettré. Duché de Wurtemberg à l'est, Palatinat électoral autour d'Heidelberg à l'ouest, et une constellation de villes libres d'Empire — Ulm, Esslingen, Schwäbisch Hall, Schwäbisch Gmünd — qui gardent jalousement leur autonomie : telle est la mosaïque politique où mûrit, de la fin du XVe siècle au seuil de la guerre de Trente Ans, une Renaissance à la fois humaniste et profondément méridionale.
Le tournant se joue dès 1477. Le comte Eberhard « au Poil de barbe », revenu de ses voyages en Italie et en Terre sainte, fonde l'université de Tübingen au pied du château de Hohentübingen. Sa devise, « Attempto ! » — « J'ose ! » —, résume l'élan d'une génération. Autour de la jeune université se noue bientôt un foyer de savoir qui comptera parmi les plus brillants du monde germanique : on y enseigne l'astronomie, les mathématiques, la poésie latine, et l'on y forme ceux qui porteront la science moderne. Mais la Renaissance du Sud n'est pas qu'affaire de livres. Elle est aussi celle des tailleurs de pierre d'Ulm, des peintres d'autels souabes, des princes bâtisseurs et des réformateurs. De la stalle sculptée à la façade ornée, du bûcher du peintre rebelle au jardin savant d'un électeur, le Bade-Wurtemberg déploie une Renaissance où la beauté n'est jamais séparée de l'idée.
Tübingen, le foyer savant
Fondée en 1477 par Eberhard au Poil de barbe, l'université de Tübingen devient en quelques décennies l'un des grands laboratoires intellectuels de l'Empire. Au château de Hohentübingen comme dans les salles de la collégiale Saint-Georges, se croisent mathématiciens, théologiens et poètes. Johannes Stöffler (1452-1531) y enseigne l'astronomie et les mathématiques ; resté célèbre pour avoir annoncé un grand déluge en février 1524 à partir d'une conjonction de planètes dans le signe des Poissons — prophétie qui sema l'effroi dans toute l'Europe avant de se dissiper sans une goutte de pluie —, il forma aussi des savants de premier plan. Un demi-siècle plus tard, Michael Mästlin (1550-1631), natif de Göppingen, y enseigne à son tour : c'est lui qui, dans ses séminaires, initie le jeune Johannes Kepler au système de Copernic. Tübingen est aussi une pépinière de lettres : Nicodemus Frischlin (1547-1590), professeur de poésie et d'histoire, dramaturge virtuose, est couronné poète lauréat par l'empereur Maximilien II en 1575, avant que son insolence ne le conduise à l'exil, puis à une mort tragique en 1590.
Le ciseau et le pinceau souabes
Avant même que l'Italie n'impose ses ordres antiques, les villes libres du Danube et du Neckar portaient un art d'une intensité rare. À Ulm, le sculpteur Jörg Syrlin l'Ancien (vers 1425-1491) taille entre 1469 et 1474 les stalles du chœur de la cathédrale : quatre-vingt-dix bustes de chêne — sibylles, prophètes, saints et penseurs de l'Antiquité — y font dialoguer la sagesse païenne et la foi chrétienne, programme déjà tout humaniste. Dans la même ville, l'atelier de Bartholomäus Zeitblom (actif de 1482 à 1518) règne sur la peinture d'autels souabe, aux figures monumentales baignées d'or et de rouge. Mais la figure la plus bouleversante reste Jerg Ratgeb (vers 1480-1526) : son retable d'Herrenberg, achevé en 1521 et aujourd'hui conservé à la Staatsgalerie de Stuttgart, déploie des scènes de Passion d'une véhémence proche de Grünewald. Rallié aux insurgés de la guerre des Paysans en 1525, élu chancelier par eux, il paie son engagement de sa vie : il est écartelé à Pforzheim en 1526.
Princes bâtisseurs et temps de la Réforme
Le XVIe siècle fait aussi du Bade-Wurtemberg une terre de pierres princières et de ruptures religieuses. Le duc Christophe de Wurtemberg (1515-1568), né à Urach et régnant de 1550 à 1568, ancre durablement le protestantisme par sa grande Ordonnance ecclésiastique et son réseau d'écoles, tout en agrandissant le Vieux Château de Stuttgart en une résidence à quatre ailes ceinturant une cour à arcades. À Urach, le réformateur slovène Primož Trubar installe en 1561 l'Institut biblique slave du Sud, d'où sortent les premiers livres imprimés en slovène et en croate. Dans la vallée de la Tauber, le comte Wolfgang II de Hohenlohe fait élever à partir de 1586 le château de Weikersheim, dont la salle des Chevaliers, achevée vers 1600 et coiffée d'un plafond à caissons peint de scènes de chasse, demeure l'un des plus beaux intérieurs Renaissance du Sud-Ouest. Enfin, à Heidelberg, l'électeur Otto-Henri lance en 1556 l'Ottheinrichsbau, chef-d'œuvre où le sculpteur Alexander Colyn mêle allégories et caryatides flamandes ; un demi-siècle plus tard, l'ingénieur Salomon de Caus dessine pour le « roi d'un hiver » Frédéric V le Hortus Palatinus, jardin à terrasses, grottes et automates que l'on surnomma la huitième merveille du monde.
Anecdotes
Tübingen (1524) — L'astronome tübingien Johannes Stöffler avait calculé qu'une conjonction de planètes dans le signe des Poissons déclencherait un déluge universel en février 1524. Plus de cent opuscules relayèrent la prophétie à travers l'Europe ; par crainte, certains firent construire des barques. Le mois passa sans une averse, et la réputation du savant ne s'en releva jamais. Pforzheim / Herrenberg (1526) — Peintre du saisissant retable d'Herrenberg, Jerg Ratgeb rejoignit en 1525 les paysans révoltés, qui l'élurent leur chancelier. Après l'écrasement de la révolte, il fut condamné pour haute trahison et écartelé par quatre chevaux à Pforzheim en 1526 — destin inouï pour un maître dont les œuvres se dressent aujourd'hui à la Staatsgalerie de Stuttgart.
Heidelberg (1614-1619) — Pour l'électeur palatin Frédéric V et son épouse anglaise Élisabeth Stuart, l'ingénieur normand Salomon de Caus aménagea à partir de 1614, sur les pentes dominant le château d'Heidelberg, un jardin en terrasses peuplé de grottes et d'automates hydrauliques. Les contemporains y virent une huitième merveille du monde ; la guerre de Trente Ans l'interrompit avant son achèvement.
Figures
- Jerg Ratgeb
- Johannes Stöffler
- Michael Mästlin
- Nicodemus Frischlin
- Primož Trubar
- Christophe de Wurtemberg
- Bartholomäus Zeitblom
- Jörg Syrlin l'Ancien
Repères
- 1477 — Le comte Eberhard au Poil de barbe fonde l'université de Tübingen, au pied du château de Hohentübingen.
- 1469-1474 — À Ulm, Jörg Syrlin l'Ancien sculpte les stalles du chœur de la cathédrale, chef-d'œuvre de la sculpture sur chêne souabe.
- 1521-1526 — Jerg Ratgeb achève le retable d'Herrenberg (v. 1521) puis, rallié à la guerre des Paysans, est écartelé à Pforzheim en 1526.
- 1556 — L'électeur Otto-Henri lance la construction de l'Ottheinrichsbau au château d'Heidelberg, modèle du palais Renaissance allemand.
- 1561 — Le réformateur slovène Primož Trubar installe à Urach l'Institut biblique slave du Sud, berceau des premiers livres imprimés en slovène et en croate.
- 1586-1605 — Le comte Wolfgang II de Hohenlohe fait édifier le château Renaissance de Weikersheim, dont la salle des Chevaliers est achevée vers 1600.
À voir
- Le château de Hohentübingen (Tübingen)
- La collégiale Saint-Georges de Tübingen (Tübingen)
- Le Vieux Château de Stuttgart (Stuttgart)
- La collégiale de la Sainte-Croix de Stuttgart (Stuttgart)
- Le Grenier ducal (Fruchtkasten) (Stuttgart)
- Le château de Weikersheim (Weikersheim)
- Le château-résidence d'Urach (Bad Urach)
- Le château de Göppingen (Göppingen)
- Le château de Kirchheim (Kirchheim unter Teck)
- La Maison du Chevalier (Heidelberg)
- L'église Saint-Denis d'Esslingen (Esslingen)
- L'ancien hôtel de ville d'Esslingen (Esslingen)
- La collégiale de la Sainte-Croix de Schwäbisch Gmünd (Schwäbisch Gmünd)
- L'église Saint-Michel de Schwäbisch Hall (Schwäbisch Hall)
De la salle de cours de Tübingen aux parterres perdus d'Heidelberg, le Bade-Wurtemberg révèle une Renaissance de l'intelligence autant que du regard : celle qui, en quelques décennies, prépara Kepler, imprima des langues nouvelles et donna à la pierre souabe la hardiesse de « l'Attempto ».