Sur les rives du Rhin, une machine à caractères mobiles change le monde ; plus au nord, la pierre apprend un nouvel alphabet, celui des pignons à volutes. Avant la Renaissance, la Rhénanie est déjà un axe majeur de l'Empire. Le Rhin relie Cologne, Mayence, Worms, Spire et Trèves, villes d'Empire et sièges d'archevêques-électeurs dont la voix pèse dans l'élection impériale. Cologne, la plus grande ville d'Allemagne, s'enorgueillit de son université fondée en 1388 et de sa cathédrale encore inachevée ; Trèves se réclame de la Rome antique ; Mayence tient la primatie de Germanie. Le long du fleuve circulent les marchandises, les pèlerins et, bientôt, les idées.
C'est pourtant d'un atelier de Mayence que part la grande bascule. Vers 1454-1455, Johannes Gutenberg y imprime sa Bible à 42 lignes avec des caractères mobiles fondus. L'imprimerie descend aussitôt le fleuve, essaime à Cologne et diffuse au loin les textes anciens, l'humanisme — et, très vite, la controverse religieuse. Car la Rhénanie devient aussi le théâtre de la fracture. En 1521, la diète de Worms somme Martin Luther de se rétracter devant Charles Quint ; son refus et l'édit impérial qui s'ensuit ouvrent un siècle d'affrontements. Entre fleuve et forêts, l'aire oscille alors entre le feu des idées et une floraison artistique qui, dans le nord de la Westphalie, invente son propre langage : la Weserrenaissance.
Le Rhin, corridor de l'imprimé et du savoir
Tout commence par une invention de Mayence. En fondant ses caractères mobiles et en imprimant sa Bible à 42 lignes au milieu des années 1450, Gutenberg donne à l'Europe l'outil qui va démultiplier le savoir. Cologne devient très tôt un grand centre typographique, adossé à une université réputée où l'on débat d'Aristote comme des nouveautés d'Erasme. De ce terreau rhénan sortent des esprits singuliers. Henri-Corneille Agrippa de Nettesheim, né à Cologne en 1486, y compose sa somme De occulta philosophia et son brûlot sur la vanité des sciences, à la lisière de l'humanisme et de la magie savante. Plus en amont, Jean Trithème, abbé de Sponheim puis de Wurtzbourg, rassemble une immense bibliothèque et écrit la Steganographia et la Polygraphia (1508), qui font de lui un père de la cryptographie. Sébastien Münster, né à Ingelheim près de Mayence, donne en 1544 sa Cosmographia, première grande description du monde en langue allemande, inlassablement rééditée. Sur le Bas-Rhin enfin, l'humaniste Conrad Heresbach, ami d'Erasme et conseiller des ducs de Juliers-Clèves-Berg, incarne cette Renaissance des lettres au service des princes.
Worms, Spire, Trèves : l'Empire se divise
La Rhénanie est aussi la scène où se joue la Réforme. Tout part d'un abus rhénan : pour financer ses charges, Albert de Brandebourg, archevêque-électeur de Mayence et cardinal, fait prêcher la vente des indulgences qui provoque les quatre-vingt-quinze thèses de Luther en 1517 — ce même Albert étant par ailleurs l'un des plus grands mécènes de son temps, commanditaire de Dürer, Cranach et Grünewald. Quatre ans plus tard, la diète de Worms, réunie de janvier à mai 1521, somme Luther de se dédire ; le 18 avril, il refuse de renier ses écrits et l'édit de Worms le met au ban de l'Empire. La fracture s'élargit : à la diète de Spire de 1529, la protestation des princes réformés donne son nom aux « protestants ». Cologne elle-même vacille lorsque son archevêque Hermann de Wied, élu en 1515, tente une réforme en appelant Bucer et Mélanchthon, avant d'être déposé en 1546 ; la ville reste catholique, bientôt bastion de la Contre-Réforme où Pierre Canisius, formé à l'université, fonde le premier établissement jésuite d'Allemagne.
La Weserrenaissance : la pierre prend l'accent du Nord
Loin du Rhin, dans les collines de Westphalie, la Renaissance se fait architecture. Autour de Lemgo et de Detmold s'épanouit la Weserrenaissance, style régional reconnaissable à ses pignons à volutes « welsches », ses tourelles, ses décors sculptés et ses bossages. Dès 1549, le comte Bernhard VIII appelle à Detmold le maître d'œuvre souabe Jörg Unkair, qui transforme le château résidentiel en demeure Renaissance. À Lemgo, le château de Brake, rebâti vers 1584 par Hermann Wulff pour le comte Simon VI zur Lippe, en offre le manifeste, aujourd'hui musée de la Weserrenaissance ; en ville, l'hôtel de ville à arcades et la maison dite « du bourgmestre des sorcières », parée d'une façade de 1571, déclinent le même vocabulaire. Le style gagne Paderborn, le château de Neuhaus et la Wewelsburg, unique château triangulaire élevé de 1603 à 1609 pour le prince-évêque Dietrich von Fürstenberg. Mais cette splendeur a sa part d'ombre : Lemgo fut, de 1583 à la fin du XVIIe siècle, l'un des foyers les plus durs de la chasse aux sorcières, et nombre de ces belles demeures furent les témoins de ses procès.
Anecdotes
Mayence (vers 1455) — Dans son atelier de Mayence, Johannes Gutenberg achève sa Bible à 42 lignes, imprimée avec des caractères mobiles fondus : un tirage d'environ 180 exemplaires qui ouvre l'ère de l'imprimé en Europe. Worms (18 avril 1521) — Devant Charles Quint et les princes réunis en diète à Worms, Martin Luther refuse de renier ses écrits à moins d'être convaincu par l'Écriture ou la raison ; l'édit de Worms le met au ban de l'Empire. Detmold (1549) — Le comte Bernhard VIII appelle à Detmold le maître d'œuvre souabe Jörg Unkair, l'un des pères de la Weserrenaissance, qui transforme le château résidentiel et fixe le vocabulaire du style dans toute la région.
Figures
- Albert de Brandebourg
- Henri-Corneille Agrippa de Nettesheim
- Sébastien Münster
- Jean Trithème
- Hermann de Wied
- Pierre Canisius
- Conrad Heresbach
Repères
- vers 1455 — Gutenberg imprime à Mayence sa Bible à 42 lignes, premier grand livre européen à caractères mobiles.
- 1515 — Hermann de Wied est élu archevêque-électeur de Cologne ; il tentera plus tard une réforme religieuse de son territoire.
- 1521 — La diète de Worms et l'édit impérial mettent Luther au ban de l'Empire.
- 1529 — À la diète de Spire, la protestation des princes réformés donne naissance au terme de « protestants ».
- 1544 — Sébastien Münster, né près de Mayence, publie sa Cosmographia, première grande description du monde en allemand.
- 1603-1609 — La Wewelsburg, unique château triangulaire d'Allemagne, est édifiée en style Weserrenaissance pour le prince-évêque Dietrich von Fürstenberg.
À voir
- Le château de Brake (Lemgo)
- Le château résidentiel de Detmold (Detmold)
- Le château de Neuhaus (Paderborn)
- La Wewelsburg (Büren)
- L'église Saint-Nicolas (Lemgo)
- L'église Sainte-Marie (Lemgo)
- La cathédrale de Paderborn (Paderborn)
- L'église Saint-Kilian (Höxter)
- L'hôtel de ville de Lemgo (Lemgo)
- L'hôtel de ville historique de Paderborn (Paderborn)
- La maison du bourgmestre des sorcières (Lemgo)
- Rathauslaube de Cologne (Cologne)
- Château de Horst (Gelsenkirchen)
- Ancien hôtel de ville de Düsseldorf (Düsseldorf)
D'une Bible imprimée à Mayence aux pignons sculptés de Lemgo, la Rhénanie condense toute l'aventure de la Renaissance allemande : la diffusion du savoir, la rupture religieuse et l'invention d'un style. Suivre le Rhin puis remonter la Weser, c'est lire cette histoire gravée dans le métal des caractères et la pierre des façades.