Entre les collines de la Lahn et les rives du Main, la Hesse du XVIᵉ siècle invente une Renaissance savante : celle des théologiens qui disputent, des princes qui mesurent les étoiles et des peintres qui éclairent la nuit. Au tournant du XVIᵉ siècle, la Hesse n'est pas une entité unie mais une mosaïque de territoires : le landgraviat de Hesse autour de Marbourg et de Cassel, les comtés de Nassau à Dillenburg et Weilburg, les villes libres comme Francfort. Rien ne prédisposait ce pays de forêts et de rivières à devenir l'un des foyers intellectuels de l'Empire. Pourtant, en l'espace de deux générations, il va concentrer quelques-unes des aventures les plus hardies de la Renaissance allemande.
Tout commence par un prince. Philippe Iᵉʳ le Magnanime, landgrave à treize ans, embrasse très tôt la Réforme et en fait l'affaire de tout son État. En 1527, il fonde à Marbourg la première université protestante d'Europe : onze professeurs, une centaine d'étudiants, quatre facultés. Deux ans plus tard, en octobre 1529, il réunit dans le château qui domine la ville Luther et Zwingli, espérant sceller l'unité des réformés — le fameux colloque de Marbourg. Autour de ces débats, la Hesse devient un territoire où la pensée circule, où l'on imprime, où l'on enseigne. Plus au nord, à Cassel, la Renaissance prend un autre visage : celui de la science. Le landgrave Guillaume IV le Sage transforme sa cour en observatoire astronomique, l'un des deux plus grands d'Europe avec celui de Tycho Brahe. Son fils Maurice y fait construire, en 1605, le premier théâtre permanent d'Allemagne. La Hesse de la Renaissance, c'est ce dialogue permanent entre la foi, le savoir et l'art.
Marbourg, la ville qui osa penser
Nulle part la Réforme ne s'est faite aussi méthodiquement institution que dans la vieille ville de sainte Élisabeth. L'église Sainte-Élisabeth de Marbourg, l'une des plus anciennes églises purement gothiques d'Allemagne, abrite encore les retables sculptés par Ludwig Juppe au début du XVIᵉ siècle, œuvres charnières entre gothique finissant et Renaissance. À quelques pas, l'église paroissiale Sainte-Marie et l'hôtel de ville dessinent une cité de pierre marquée par le gouvernement de Philippe le Magnanime. C'est au château des landgraves, dominant les toits, que se tint en 1529 le colloque réunissant Luther, Zwingli, Mélanchthon et Œcolampade : les parties s'accordèrent sur quatorze des quinze Articles de Marbourg, mais butèrent sur la Cène, et l'unité protestante resta brisée. L'université, elle, fit école : le médecin Johannes Dryander y enseigna l'anatomie dès 1535 et fut l'un des premiers à illustrer de gravures sur bois la dissection du cerveau humain.
Cassel, une cour tournée vers les étoiles
Si Marbourg fut la ville de la foi, Cassel devint celle de la mesure. Dès son avènement en 1567, Guillaume IV le Sage fit édifier à sa cour un observatoire — l'un des premiers bâtiments conçus spécifiquement pour l'observation du ciel. Il s'entoura de l'astronome Christoph Rothmann et surtout de l'horloger et mathématicien suisse Jost Bürgi, génie des instruments, qui façonna sextants, globes célestes et horloges d'une précision inouïe. Leur catalogue de 384 étoiles, achevé vers 1587, surpasse en exactitude celui de Tycho Brahe. Sous le fils de Guillaume, le landgrave Maurice, l'élan se prolonge : l'Ottoneum, bâti de 1603 à 1605 et nommé d'après le fils préféré du prince, est le premier théâtre permanent du continent, quatre ans à peine après le Globe de Londres. Le topographe Wilhelm Dilich, au service de la cour de 1597 à 1622, y dessina ses célèbres planches des terres hessoises, portrait précis d'un pays de châteaux.
Francfort et les comtés : peintres, patriciens et princes
Sur le Main, Francfort la marchande cultive un art de cour urbain. Conrad Faber von Kreuznach, peintre attitré du patriciat francfortois dans la première moitié du siècle, fixa pour la postérité les visages de l'élite de la ville sur fond de vastes paysages, et grava la vue de Francfort reproduite dans la Cosmographie de Münster. Une génération plus tard, Philipp Uffenbach, héritier spirituel de la manière de Grünewald, forma dans son atelier le plus doué des peintres hessois : Adam Elsheimer, né à Francfort en 1578. Parti pour Rome, mort à trente-deux ans, Elsheimer révolutionna le paysage nocturne et la lumière, influençant jusqu'à Rembrandt. À l'ouest enfin, les comtes de Nassau bâtirent leurs résidences Renaissance : le château de Weilburg, vaste quadrilatère élevé entre 1533 et 1572, et le château de Dillenburg, berceau en 1533 de Guillaume d'Orange, futur père de l'indépendance néerlandaise. De Steinau à Büdingen, d'Eschwege à Hadamar, les châteaux de Hesse dessinent le réseau de cette Renaissance princière.
Anecdotes
Château des landgraves de Marbourg (octobre 1529) — Réunis par Philippe le Magnanime pour unir les réformés, Luther et Zwingli s'accordèrent sur quatorze des quinze Articles de Marbourg — mais la querelle sur la présence du Christ dans la Cène fit échouer l'union, scellant la division durable du protestantisme. Observatoire de Cassel (vers 1587) — À la cour de Guillaume IV le Sage, l'horloger Jost Bürgi et l'astronome Christoph Rothmann achevèrent un catalogue de 384 étoiles deux fois plus précis que celui, pourtant célèbre, de Tycho Brahe. Ottoneum, Cassel (1603-1605) — Quatre ans à peine après l'ouverture du Globe de Shakespeare à Londres, le landgrave Maurice fit bâtir l'Ottoneum, premier théâtre permanent du continent, qu'il nomma d'après son fils préféré, Otto.
Figures
- Philippe Iᵉʳ le Magnanime
- Guillaume IV le Sage
- Jost Bürgi
- Conrad Faber von Kreuznach
- Adam Elsheimer
- Philipp Uffenbach
- Ludwig Juppe
- Johannes Dryander
- Wilhelm Dilich
Repères
- 1527 — Philippe Iᵉʳ le Magnanime fonde à Marbourg la première université protestante d'Europe.
- 1529 — Le colloque de Marbourg réunit Luther et Zwingli au château des landgraves.
- 1533 — Naissance de Guillaume d'Orange au château de Dillenburg.
- 1567 — Guillaume IV le Sage établit à Cassel son observatoire astronomique.
- 1578 — Naissance à Francfort du peintre Adam Elsheimer, élève de Philipp Uffenbach.
- 1605 — Achèvement de l'Ottoneum, premier théâtre permanent d'Allemagne.
À voir
- Le château des landgraves de Marbourg (Marbourg)
- L'église Sainte-Élisabeth de Marbourg (Marbourg)
- L'église paroissiale Sainte-Marie de Marbourg (Marbourg)
- L'hôtel de ville de Marbourg (Marbourg)
- Ottoneum (Cassel)
- Le château de Dillenburg (Dillenburg)
- Le château de Weilburg (Weilburg)
- Château de Steinau (Steinau an der Straße)
- Château de Büdingen (Büdingen)
- Château d'Eschwege (Eschwege)
- Château de Friedewald (Friedewald)
- Château de Hadamar (Hadamar)
- Le château de Spangenberg (Spangenberg)
- L'hôtel de ville de Bad Hersfeld (Bad Hersfeld)
La Hesse de la Renaissance ne fut ni la plus riche ni la plus peuplée des aires allemandes, mais elle fut l'une des plus audacieuses. Elle a osé fonder la première université protestante, mesurer le ciel avant Brahe, bâtir le premier théâtre du continent. Parcourir ses châteaux, ses églises et ses hôtels de ville, c'est suivre la trace de princes qui crurent que gouverner, c'était aussi penser, calculer et créer.