Entre l'Elbe et les forêts de l'Erzgebirge, une petite ville universitaire allume en 1517 l'étincelle qui va fracturer la chrétienté d'Occident. Au tournant du XVIᵉ siècle, la Saxe et la Thuringe comptent parmi les territoires les plus vivants du Saint-Empire. Les mines d'argent de l'Erzgebirge, les foires de Leipzig et les ateliers d'imprimerie nourrissent des villes prospères ; les princes électeurs de Saxe, la branche ernestine d'abord, bâtissent cours et universités. En 1502, Frédéric III dit le Sage fonde à Wittenberg une université neuve, la Leucorea, qui attire bientôt les meilleurs esprits.
C'est là, le 31 octobre 1517, que le moine augustin et professeur Martin Luther diffuse ses Quatre-vingt-quinze thèses contre le commerce des indulgences. L'imprimerie fait le reste : en quelques semaines, le texte circule dans tout l'Empire. Ce qui commence comme une dispute universitaire devient une déchirure religieuse, politique et culturelle qui portera le nom de Réforme — et dont la Saxe et la Thuringe resteront le cœur battant. Mais réduire cette terre à la seule théologie serait trompeur. Autour de Luther s'assemble une constellation de savants, d'humanistes, de musiciens et de peintres qui font de Wittenberg une capitale intellectuelle, tandis que les cours de Torgau, de Weimar et bientôt de Dresde transforment l'art et l'architecture.
Wittenberg, laboratoire d'un monde neuf
Sous la protection de Frédéric le Sage, Wittenberg devient le laboratoire de la Réforme. À l'université, le jeune Philippe Mélanchthon, nommé en 1518, enseigne le grec et bâtit un programme pédagogique si influent qu'on le surnommera « Praeceptor Germaniae », le précepteur de l'Allemagne. En juin 1519, lors de la grande disputation de Leipzig, Luther, Karlstadt et Mélanchthon affrontent le théologien Johannes Eck : le débat scelle la rupture avec Rome et l'amitié entre les deux réformateurs. Spalatin, secrétaire du prince, protège discrètement l'affaire ; Bugenhagen organise les nouvelles communautés. Après son excommunication et la mise au ban de l'Empire en 1521, Luther trouve refuge au château de la Wartburg, en Thuringie, où il traduit le Nouveau Testament en allemand — un texte qui façonnera la langue elle-même. En 1525, l'ancien moine épouse Catherine von Bora, nonne évadée du couvent de Nimbschen : leur foyer, l'ancien couvent noir devenu la Lutherhaus, invente un nouveau modèle de vie pour les pasteurs.
Cranach, la couleur de la Réforme
La Réforme n'aurait pas eu le même visage sans les images. Dès 1505, Lucas Cranach l'Ancien est peintre de cour à Wittenberg au service des électeurs ; il y tient un immense atelier, une imprimerie, une pharmacie et devient bourgmestre de la ville. Son pinceau donne leurs traits à Luther, à Mélanchthon et aux princes, et diffuse par la gravure l'imagerie de la nouvelle foi. Son fils, Lucas Cranach le Jeune, reprend l'atelier et perpétue cette peinture claire et narrative. La musique n'est pas en reste : Johann Walter, proche de Luther, compose les premiers recueils de chant choral protestant et met en musique la consécration de Torgau. De la même terre surgit aussi la science : Georg Agricola, né à Glauchau, médecin des villes minières saxonnes, publie les premiers traités d'observation sur les minéraux et la mine, posant les bases de la minéralogie moderne.
Torgau, Dresde et les orages de la terre
Les princes saxons donnent à la Réforme ses décors. Au château de Hartenfels, à Torgau, Luther consacre le 5 octobre 1544 la première église conçue dès l'origine pour le culte protestant : un modèle d'architecture et de liturgie qui inspirera les chapelles de cour de Dresde, Augustusburg et bien au-delà. Plus tard, quand la dignité électorale passe à la branche albertine, Dresde devient la résidence d'un État florissant et une future capitale des arts. Mais la Réforme a aussi ses déchirures : en Thuringe, le prédicateur radical Thomas Müntzer soulève les paysans et les mineurs. Le 15 mai 1525, son armée est écrasée à Frankenhausen ; capturé à Mühlhausen, il est exécuté quelques jours plus tard. Autour de ces grandes villes, un semis de châteaux — Rochsburg, Nossen, Lauenstein, Annaburg, la Neuenburg de Freyburg — garde la mémoire de cette Saxe princière où se jouait, à chaque vallée, le sort de la nouvelle foi.
Anecdotes
Wittenberg, Schlosskirche (31 octobre 1517) — Martin Luther rend publiques ses Quatre-vingt-quinze thèses contre les indulgences, traditionnellement associées à la porte de la Schlosskirche de Wittenberg. Reproduites par l'imprimerie, elles se répandent en quelques semaines dans tout l'Empire et transforment une dispute de théologiens en séisme européen. Torgau, château de Hartenfels (5 octobre 1544) — Luther consacre la chapelle du château de Hartenfels, première église bâtie dès l'origine pour le culte protestant. Johann Walter en compose la musique. L'édifice devient le modèle des chapelles de cour des princes réformés, de Dresde à Augustusburg.
Frankenhausen / Mühlhausen, Thuringe (15-27 mai 1525) — Pendant la guerre des Paysans, le prédicateur radical Thomas Müntzer mène les insurgés de Thuringe. Son armée est écrasée à Frankenhausen le 15 mai ; capturé à Mühlhausen, il est exécuté le 27 mai. L'épisode marque la ligne de fracture entre la Réforme des princes et celle des humbles.
Figures
- Martin Luther
- Philippe Mélanchthon
- Lucas Cranach l'Ancien
- Lucas Cranach le Jeune
- Georg Agricola
- Thomas Müntzer
- Catherine von Bora
- Johann Walter
- Georg Spalatin
- Johannes Bugenhagen
- Frédéric III de Saxe
- Jean-Frédéric Iᵉʳ de Saxe
Repères
- 1483 — Naissance de Martin Luther à Eisleben (il y mourra en 1546).
- 1505 — Lucas Cranach l'Ancien devient peintre de cour des électeurs de Saxe à Wittenberg.
- 1517 — Luther diffuse ses Quatre-vingt-quinze thèses à Wittenberg : point de départ de la Réforme.
- 1519 — Disputation de Leipzig entre Luther, Mélanchthon et Johannes Eck.
- 1525 — Défaite des paysans de Müntzer à Frankenhausen ; Luther épouse Catherine von Bora à Wittenberg.
- 1544 — Consécration par Luther de la Schlosskirche de Torgau, première église protestante conçue comme telle.
À voir
- Château de Lauenstein (Lauenstein)
- Château de Dippoldiswalde (Dippoldiswalde)
- Château de Forderglauchau (Glauchau)
- Château de Hinterglauchau (Glauchau)
- Château de Rochsburg (Lunzenau)
- Château de Nossen (Nossen)
- Vieux château de Penig (Penig)
- Château d'Annaburg (Annaburg)
- Château de Pretzsch (Pretzsch)
- Château de Ballenstedt (Ballenstedt)
- Château de Coswig (Coswig)
- Château d'Erxleben (Erxleben)
- Château de Neuenbourg (Freyburg)
- Château de Goseck (Goseck)
De la porte de la Schlosskirche de Wittenberg aux salles de Torgau, de l'atelier de Cranach aux mines de l'Erzgebirge, la Saxe et la Thuringe conservent, intacte, la géographie d'un basculement. On y parcourt moins une région qu'un moment où l'Europe a changé de langue, d'images et de prières.